周瑜在這段時間一直是屢戰屢敗，屢敗屢戰，最后實在是戰不過了，就拒守險要之地，憑借險惡的地勢固守，任憑對方如何叫罵也不出來。
總之，不論是陶謙和袁術如何罵罵咧咧，又如何用激將法，周瑜的本部就是巋然不動。
最終，時間到了盛夏，陶謙和袁術的兵馬不論是鋒芒還是士氣，都已經是日漸衰落。
兩軍相持不決，陶謙為了迅速同周瑜本部進行決戰，請袁術大督，張勛為前部，橋蕤、李豐、樂就、雷薄等各為別督，先遣曹豹帶領數千丹陽兵于平地立營，到陣前辱罵挑戰，再行侮辱之法，甚至還給周瑜送去女裝。
但是周瑜均沉住氣不予理睬。
周瑜堅守不戰，破壞了陶謙倚恃優勢企求速戰速決的戰略意圖。
徐州將士逐漸斗志渙散松懈，失去了主動優勢地位。
酷暑時節，暑氣逼人，將士不勝其苦。
士兵們起初的勁頭消失無蹤，一個個燥熱難當，甚至就連作為主將的陶謙和袁術，也因為盛夏酷暑而心煩意亂。
周瑜如同烏龜一樣緊縮，一時間拿不下，于是陶謙和袁術一商量，雙方共同決定，暫時將兵馬遷移到樹林茂盛，水源充足之地以避酷暑。
他們把軍營設于深山密林里，依傍溪澗，屯兵休整，準備等待到秋后再發動進攻。
只可惜他們不知道的是，周瑜等待的，就是這么一個時機。
他就是要利用自己的年輕，自己的不知名，將陶謙和袁術熬的心浮氣躁，在行事之時露出破綻。
這個破綻最終還是出現了。
盛夏之時，所有的軍士居于山林茂密之地，軍營的四周到處都是可燃物。
在這種形勢之下，一旦使用火攻，那后果自然是可想而知。
于是，在周瑜緊鑼密鼓的布置下，江東軍擬定計劃對陶謙、曹豹、袁術等人的聯軍采取反攻。
周瑜看到聯軍士氣沮喪，認為戰略反攻的時機業已成熟。
他上書曹操說交戰之初，所顧慮的是陶謙聯合劉備、分兵直下。
眼下劉備與孫堅對峙，徐州軍在山林處處結營以避酷暑，從其部署來看，短時間內應是不會有什么變化，如此就有了可乘之機。
擊破陶謙袁術，當無阻礙
請明公準許出戰
在壽春詐病的曹操當即批準了周瑜這一由防御轉入反攻的作戰計劃。
炎夏季節，氣候悶熱，而徐州軍在山林中的營寨，都是由木柵所筑成，其周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。
決戰開始后，周瑜即命令江東軍士卒各持茅草一把，乘夜突襲徐州營寨，順風放火。
只是頃刻之間，火勢猛烈，徐州聯軍大亂。
周瑜乘勢發起反攻，迫使陶謙軍北上。
吳將于禁，率軍三千敢死軍，突破聯軍的前鋒大營，猛插到聯軍的后部，與董襲所部圍雷薄部于銅山，切斷了其軍的退路。
曹純所部猛攻丹陽兵曹豹部，大破之，曹豹倉皇遁逃。
夏侯淵、許褚、凌操諸部配合曹仁的主力向敵軍發起總攻擊。
守御九江邊境的樂進部也主動出擊、投入了戰斗。
揚州軍進展順利，很快就攻破袁，陶營寨二十余座，并且用水軍截斷了泗水兩岸的聯系。
袁術手下的楊弘，張勛等陣亡。
樂就、雷薄、李豐等率眾卸甲投降。
閻象被生擒之后，一直大罵曹操不止，被許褚斬殺。
袁術見全線崩潰，逃往西境，手下殘兵環山據險自衛。
曹仁集中優勢兵力，四面圍攻，又殲滅袁術近萬之眾。
至此，袁術潰不成軍，大部死傷逃散，車、馬和其他軍用物資喪失殆盡。
至此，袁術徹底失去了爭霸天下的資格，完全成了喪家之犬。
至于陶謙，也是徹底戰敗，其這些年來在徐州積攢的精銳也是喪失殆盡。
陶謙身邊只是殘存了幾十人，倉惶惶如同喪家之犬，三日間連逃出了百余里，躲藏于山林之中，以草樹為食，期間遇到了幾次追兵，陶謙都是險些被捉拿。
好不容易逃出了下邳國境之后，陶謙才輾轉的進入了東海的地界。
到了東海之后，陶謙再仔細打量自己身邊的隨行人員，竟然只剩下不足雙十。
想當初自己率兵從郯城出發，南下來征討周瑜之時，意氣勃發，本以為可以一舉剪除曹軍這個心頭大患，哪曾想曹軍不但沒有消滅，反倒是將自己的班底給打沒了。
徐州境內不服他陶謙治理的人本來就非常多，軍事實力相對還算是比較強勁的。