梧國北境，落雁關。
霜降后的第一縷朝陽照在城頭，鐵甲凝冰，旌旗凍成硬片。
任如意抖落劍尖血珠，回頭望向關外。
荒草盡頭，一道黑煙筆直沖天——那是北蠻游騎劫掠后的村莊，第三座。
“朱衣衛的動作比往年快。”
她低聲道，嗓音被北風磨得沙啞。
副將遞來軍報：“探子回報，安國境內也在找人。”
軍報右上角，朱砂圈出一個陌生代號——
“零號”
旁注小字：叛逃，身負“不死秘術”，生死勿論。
任如意指尖在“零號”上停了一瞬，眼底泛起極淡的漣漪。
“朱衣衛的刀，終于砍向自己了么？”
同一刻，關內三十里，破廟。
莜莜蹲在供桌下，用匕首尖撥開一具尸體的手指。
那手指僵曲成爪，指縫卻死死攥著半枚朱衣衛令牌——
銅質，邊緣焦黑，像被火烤過。
她掰開令牌，背面烙著一個“七”字。
“來晚了。”
莜莜喃喃，聲音里聽不出情緒。
廟外腳步窸窣，三個蓬頭垢面的流民探頭進來。
看見尸體，眼睛一亮，如狼見羊。
莜莜起身，把令牌納入袖中，順手扯下尸體腰間水囊。
流民見她孤身，互望一眼，貪婪壓過畏懼，舉棍圍上。
“姑娘，把水留下！”
莜莜抬眼，眸色淺淡，像兩片凍湖。
“想要？”
她拋下水囊。
流民爭搶瞬間，寒光一閃——
匕首未出鞘，只用鞘尖，已點中三人膝彎。
“噗通”連聲，流民跪成一圈，抱腿哀嚎。
莜莜跨過他們，走出破廟，陽光照在她新換的粗布衣裳上，干凈得突兀。
遠處，落雁關城墻如一條蒼龍，伏在霜雪之間。
她抬手覆上臉——
人皮面具已換成一張再普通不過的“村姑”臉，皮膚蠟黃，眼角下垂，唯有一雙眸子冷得驚人。
“任如意，我替你擋了第一刀，你可別讓我失望。”
關內驛站，夜半。
任如意卸甲，用雪水擦劍。
帳外忽傳喧嘩——
“抓住奸細！”
火把亂晃，鐵甲碰撞。
她皺眉出帳，見兵士押來一人。
那女子被反剪雙臂，衣衫襤褸，卻背脊筆直。
火光下，她頸側有一抹暗紅胎記，狀若飛鳥。
任如意心頭驀地一跳——
同樣的位置，她曾在朱衣衛“藥人檔案”里見過：
零號，頸有雀痕，血脈特異。
“姓名？”她問。
女子抬頭，眼神茫然，嗓音沙啞：“阿丑。”
士兵踹她膝彎：“老實點！方才見你偷馬，還敢狡辯？”
女子跪倒，卻不呼痛，只重復：“我要見將軍，有軍情。”
任如意瞇眼，揮退兵士，俯身捏住女子下頜。
“誰派你來的？”
女子張了張口，突然身子一軟，暈厥過去。
任如意探她脈息——紊亂虛弱，卻暗含悠長后勁，是朱衣衛“鎖息功”特有的脈象。
“關起來，我親自審。”