法國戰艦無法搶到上風位置，只得再次轉向北“逃竄”。
拉塞爾上校看著雙方越來越近的距離，熟練地挑出5艘船封堵風口，而后命令其他戰艦開足馬力緊追。
然而，隨著快速艦隊完成轉向，拉塞爾感覺哪里有些不對。
他轉身來到指揮室的后側，透過玻璃窗，就看到遠處的海面上有兩艘蒸汽戰艦原地漂浮著，是自家的“盾號”和“針葉林號”。
拉塞爾皺了皺眉，指著窗外問一旁的參謀道：“它們是怎么了？”
后者顯然也非常疑惑，快步跑了出去，幾分鐘后折回，有些沮喪道：“指揮官大人，‘針葉林號’報告說，船軸出現了問題，另一艘還在檢查故障。”
拉塞爾陰著臉道：“查特漢造船廠的家伙究竟貪污了多少維護經費？竟然出了這么大的問題！
“等回去之后，我一定讓他們上軍事法庭！”
旁邊的二副朝海面上示意：“指揮官大人，法國人又急轉了。”
拉塞爾依舊按照標準作戰流程下達指令，快速艦隊跟著轉向。
而這次，竟有4艘戰艦沒能跟上來。
“灰鲯鰍號”甚至還發生了爆炸，船員們“快救火”、“放下救生艇”之類的喊聲都傳到了拉塞爾的旗艦上。
“該死，到底是怎么回事？！”拉塞爾用力揮手，吼道，“告訴所有船，時刻盯著壓力表，不要為了一點速度，就超壓！”
他說完就發覺不對，“盾號”和“蛇紋巖號”是第一批建造的，用的是能夠自動穩壓的蒸汽機……
像是要證明他的猜測，瞭望手的報告被送到了指揮室——剛才出問題的4艘船里，有2艘已確認是船軸故障。
是的，拉塞爾怎么也想不到，這是法國人早在三年前，就挖好的坑——
他們用來制作船軸的愈創木都被動了手腳。
當初在“復仇者號”首航就斷軸之后，桑德爾就立刻針對性地調低了蒸汽機的扭矩，以保證英國戰艦在訓練時，不會弄壞船軸。
他甚至還在操作手冊上寫了“為延長蒸汽機壽命，平時要盡可能避免使用最大功率航行”。
即便如此，這些年間，還是出現了3次斷軸的情況。
不過，這都讓桑德爾以“蒸汽機壓力控制故障”或者“調速齒輪潤滑不足”等原因對付了過去。而查特漢船廠為了自家戰艦的聲譽，配合他更換新軸了事——博爾頓-瓦特公司還賠償了船軸的費用，霍普更是沒什么意見了。
但今天，這些英國蒸汽戰艦不但長時間滿功率行駛，還頻繁極限猛轉，令船軸承受了巨大的側向壓力，那些細小的傷痕很快就開始擴大，然后碎裂。
又駛出5海里之后，拉塞爾終于坐不住了——
他已經先后損失了9艘戰艦，現在快速艦隊的戰艦數量和法國人一樣多了。
他甚至有種預感，自己的旗艦下一刻也會突然失去動力。
拉塞爾望向漂在身后的戰艦，黑著臉對傳令官道：“命令停止追擊。
“‘流沙號’返回向艦隊求援。其他船向我靠攏，將出現故障的船拖回去。”
“是，指揮官大人。”
在英國快速艦隊開始掉頭的同時，半海里外的法國戰艦“光芒號”上，分艦隊指揮官皮埃爾·杜馬羅爾上校立刻下達了命令：“全體轉向西南，三艦一組，自由尋找戰機。”