博爾頓揮手示意那采購員出去，臉色黑得像蒸汽機的煙囪。
這已經是第4個從法國返回的采購員了、他們全都一無所獲——縱使有人將價格開到了30倍也一樣。
“該死的法國佬，”博爾頓抓起桌上那支昂貴的鑲金鵝毛筆，用力掰成了兩截，“簡直都是瘋子！”
他到現在為止，都對弗蘭克那句“他們有錢為什么不賺”深信不疑，所以只能用“瘋子”來解釋法國公司的決定。
助手的敲門聲打斷了他發脾氣，“總經理先生，您下午還要去基金管理委員會接受質詢。只剩不到一個小時了。”
博爾頓頓時一陣頭大，卻不得不起身開始換衣服。
在他的公司獲得那80萬英鎊投資之后，政府投資基金就以38%的占股成為了第一大股東，同時還是手握公司37萬英鎊債權的第一債權人。
雖然投資基金不插手經營，但卻有權過問公司的任何事務。這次出了這么大的事情，他們自然不可能無動于衷。
下午兩點。
倫敦市政大廳里，投資基金管理委員會主席馬利克爵士神色冰冷地看著博爾頓，問道：“也就是說，在公司開始投產壓力表之前，沒有任何渠道獲得這種配件？”
博爾頓無奈地點頭。
另一名管理委員會成員立刻追問：“那你們要多久，才能夠造出壓力表？”
“這……”博爾頓低著頭道，“大約，三個多月吧。”
實際上，就他從瓦特那里了解到的情況，三個月根本不可能完成壓力表的研發——
在桑德爾的設計中，壓力表是和泄壓閥連動的，一旦超過壓力閾值就會自動釋放水蒸氣，從而大幅提高了鍋爐的安全性。
然而，這也導致了無法將公司現有的壓力表進行增壓改造之后直接使用，因為那會讓泄壓閥也失效。
壓力表和泄壓閥是鍋爐最核心的兩個部件。瓦特要將它們都替換掉，幾乎等同于重新設計整個鍋爐的結構。
這哪兒是三個月能完成的工作？半年都不夠。而且瓦特要同時兼顧180馬力型號的開發，老型號的改動還不知道得拖到什么時候去。
馬利克頓時眉頭緊皺：“這么說，公司至少有兩個月時間都無法交付蒸汽機？”
“是，是這樣的。”
馬利克翻開博爾頓-瓦特公司的內部文件，指著其中幾行沉聲道：“你們有86%的產品都是以預售的方式賣出去的，按照銷售協議規定，出現違約的話要賠付十倍貨款？”
博爾頓已是冷汗直冒，卻也只得點頭：“的確如此。”
“上帝！”馬利克抬頭望向天花板。這兩個月的交易量是24部高壓蒸汽機，價值1萬4千英鎊，如果全都違約，賠付額將是驚人的14萬英鎊！
他已經可以想象得到，這消息傳出去之后，博爾頓-瓦特公司的股價將會遭受何等程度的重創。
投資基金在這半個多月間，因為他們的股價暴跌，所持的股份已經縮水了19萬英鎊。如果再繼續跌下去，那簡直就是世界末日……