福克斯繼續道：“波斯人在不久前剛經歷了慘敗，他們的國王遭到叛亂士兵的刺殺。現在的局面恐怕很不樂觀。”
在坐的英國大臣中大多都看過那份《大博弈》的報告——實際上，這份報告最近非常流行，在各種沙龍里都是熱門話題。
待福克斯說完，眾人的神色都變得凝重起來。
格雷西爵士已在報告中詳細介紹了波斯和阿富汗的局勢——
波斯剛由阿迦·穆罕默德完成了統一，德黑蘭的凝聚力并不算強。他這一死，那些大部族很可能會脫離政府自立。
也就是說，俄國大軍將不會遇到太強的抵抗，便能攻入德黑蘭。
而阿富汗更是亂成一團。20多名王子各據一方，相互之間殺得血流成河。俄軍甚至都不用怎么打仗，就會有不得勢的阿富汗王子將他們請到自己的領地，以保護自己免遭其他兄弟屠戮。
等到俄軍占領了阿富汗首都喀布爾之后，就能大搖大擺地通過開伯爾山口，進入印度。
而興都庫什山東側是一望無際的大平原。印度土邦根本無險可守。以他們孱弱的軍事能力，只有向俄國人投降一條路可走。
俄國人將不費吹灰之力占據至少半個印度——直到抵達孟加拉或者馬拉塔，才會遇到一點兒阻力。
眼下，印度殖民地可是大英帝國最重要的“血泵”，絕容不得半點兒閃失。
唐寧街十號的會議內容立刻由蔗糖問題轉到了中東的戰略上。
會議在黃昏時結束，第二天清晨又繼續召開。
“我贊同格雷西爵士建議。”海戰大臣杰維斯道，“我們的最佳策略就是支持波斯人或者阿富汗人，在中東地區拖住俄國軍隊。
“我們可以派一支陸戰隊前往波斯，并給波斯人送去一些武器……”
福克斯立刻搖頭：“不，我說了，我們不能和俄國直接發生沖突。那會使我們的外交局面變得非常不利。”
小皮特點頭：“沒錯，法俄已經聯姻。我們不能再將俄國人繼續推向凡爾賽宮了。”
杰維斯嘆了口氣：“那么，就只剩下武裝波斯人這一個辦法了。
“但這需要一段緩沖時間。訓練波斯士兵至少得三四個月，加固要塞可能要更久。”
又經過了一整天的討論，英國的中樞終于做出了決定。其實，基本上還是遵從了《大博弈》里的建議，因為那就是歷史上，英國政府在反復權衡之后，確認最有利的戰略。
格倫維爾在提交給議會的文件上簽字，又再次叮囑福克斯道：“您明天就動身前往圣彼得堡，設法通過外交手段拖延俄國人一陣。”
他又看向杰維斯：“請您調派軍官前往波斯，再帶一些燧發槍和大炮。”
財政大臣佩蒂小聲嘀咕著：“可是，這又需要一大筆經費……”
格倫維爾也不由自主地搖頭。
他很清楚英國目前的財政情況——
葡萄牙的遠征軍在不停地吞噬軍費。
好望角還未能獲得1個便士的收益，便已屢遭布爾人抵抗組織的襲擊。十多天前，才剛有120名士兵在征糧時，被襲殺。開普總督要求至少再增派1500名士兵，否則根本無法保證那里的穩定。
這些支出令英國今年至少會背負上百萬英鎊的赤字。