戲開場，先演主角胡某的貧苦家境，介紹這個人物。
許多觀眾感同身受，不禁為他的艱難處境而共情，紛紛感慨生活不易。
接著，胡某考中科舉，被授予縣令之職。
雖說任職之地是個偏遠貧窮的地方，但大家依然真心為他感到高興。
然而，漸漸地，這個人開始墮落變質。
他一點一點地為自己謀取私利，貪心愈發膨脹，巧立各種名目，征收苛捐雜稅，在當地儼然成了一個土皇帝。
觀眾們在情感迅速拋棄了他，對他充滿唾棄，罵聲一片。
甚至恨不得往臺上扔臭雞蛋，滿心盼著他能早日得到懲罰，不得好死。
終于，在眾人期盼中，胡某被一位微服私訪的御史發現了罪行。
彈劾的奏章呈遞到御前。
皇帝下令徹查此案，并將胡某投入大牢。
胡某在獄中拒不招供他的同伙和上級，因此吃了不少苦頭。
戲中，對那十八般刑具的展示，引得許多觀眾都欠起身子，伸長脖子，睜大雙眼，瞧個仔細。
這些刑具，若是加諸自身，那無疑是令人毛骨悚然。
然而用在遭人唾棄的貪官身上，臺下眾人頓時爆發出一陣震天的叫好聲。
受刑的情節在戲中占了較長篇幅。
又陸續出現了幾個貪官的同伙，一道受刑，將現場氣氛烘托得愈發熱烈了。
第二天，此事便傳到了朱元璋的耳中。
這種題材，向來敏感。
朱元璋聽聞后，龍顏大怒，當即下令：
“把寫這戲劇的，還有戲班子的班主，統統給咱抓來！”
不多時，錦衣衛前來復命：
“陛下，這出戲是范顯祖所寫。他曾擔任太子賓客，如今在皇家科學院任職。
而且，這出戲乃是廣智侯授意寫成的……”
朱元璋微微沉吟，片刻后說道：
“把他們召進宮來！”
一路上，陸知白寬慰范顯祖，咱們也沒錯，不要怕。
范顯祖一直低頭不語，只顧悶頭走路，對陸知白的話語置若罔聞。
二人來到御前，規規矩矩地行禮。
朱元璋微微抬頭，目光如電，冷冷問道：
“你們這出戲，究竟是何用意？豈非是公然向百姓暗示，朝廷之中貪官遍地嗎？！”
范顯祖微微側目，眼神中滿是求助，示意陸知白先頂上。
陸知白思索片刻后說道：
“父皇，話不能如此說。這出戲其實是有深刻的教育意義……”
朱元璋卻對他的話充耳不聞，轉而怒視范顯祖，厲聲道：
“你昔日好歹也是太子賓客，正二品大員！
駙馬年輕行事沖動，你為何也跟著他胡鬧？
你們此舉，往嚴重了說，就是在影射朝政！”
范顯祖嚇得連忙跪地，誠惶誠恐地說道：
“草民罪該萬死！只是想著……在戲文中讓貪官得到懲處，借此教化民眾，以正風氣……”
陸知白趕忙接口道：
“父皇，這出戲是兒臣定制的，是依照兒臣的想法創作而成，與范師傅并無太大干系。
兒臣此舉，并非為了教化民眾，而是想讓那些書生明白，人是如何在欲望的驅使下一步步墮落的。
同時也讓他們明確的知曉，貪官最終會遭受怎樣的懲罰……”
朱元璋眉頭緊皺，貪腐問題如同一顆毒瘤，除不干凈，是他的心腹大患。
他冷笑一聲，道：“那些貪官污吏，膽子大得很，豈會因為一出戲就心生畏懼？！”
陸知白卻說：“十個人中，哪怕只有一兩個因此而有所忌憚，那這出戲便也算有價值了。”</p>