即使三十年后的太康元年（公元265年），西晉取曹魏而代之的立國初年，遼東郡加上原來的漢四郡，人口不但沒有完全恢復，甚至基數不漲反降，加起來僅僅一萬八千戶，人口不足十萬人。
遼東郡地處東北平原上，自然條件優越，農業發達，大量的遼東百姓被司馬懿遷往內地，遼東的所有官員被屠殺殆盡，本地的大量豪族被司馬懿所滅。
一個地區是否興盛，人口是非常重要的一個依據。
遼東的空虛讓其他游牧民族看到了南下的希望。
公孫氏割據遼東，即使背叛了朝廷，成為東北一方的土皇帝，好歹他多次打退烏桓、鮮卑、高句麗的入侵，為遼東的百姓帶來了和平與繁榮。
公孫氏敗亡后，因為剩余的遼東百姓太少，防守薄弱，鮮卑、高句麗陸續進入到遼東半島，這里很快成為鮮卑在兩晉時期騰飛的關鍵。
司馬氏八王之亂后，西晉王朝內部混亂不堪，國力衰弱，天下大亂，各游牧民族紛紛南下，逐鹿中原。
段部鮮卑、拓跋鮮卑投靠了西晉邊疆重臣，參與中原混戰，慕容鮮卑則為了保存實力，并沒有參與中原混戰，而是鞏固自己在遼東、遼西的統治。
為日后一鳴驚人，入主河北，奠定了基礎。
高句麗趁著五胡亂華之機，鮮卑進入河北，他們在東晉元興三年（公元404年），盡取遼水以東之地，占據大半個遼東。
自此開始，高句麗占據了這片富饒之地，慢慢開始發展壯大，成為后來隋唐兩朝都十分頭疼的東北強敵。
南北朝末期開始，高句麗人開始對遼西生出覬覦之心，派遣大軍屢屢侵擾邊境，試探北方王朝的反應。
隋朝建立后，高句麗雖然名義上向隋稱臣，但實際上卻拒絕服從中央命令，并暗中聯合突厥、靺鞨等勢力對抗隋朝。
這種“表面臣服，暗地里勾結外敵”的姿態，被隋煬帝視為對隋朝天下秩序的嚴重挑釁。
加上遼東自古以來就是華夏王朝的領土，隋煬帝自認為有責任收復故土，消除東北邊疆威脅，建立個人威望，于是隋煬帝拉開了三征高句麗的序幕，也為隋朝的敗亡埋下伏筆。
唐朝歷經太宗、高宗兩任皇帝，終于將高句麗滅掉，重新收復遼東之地，并設營州和安東兩大都護府實施管轄。
都護府的職責是“撫慰諸藩，輯寧外寇”，凡對周邊民族之“撫慰、征討、敘功、罰過事宜”，皆其所統。
說直白一點，其實就是對遼東地區實行軍管，為何不能像大唐其他地區一樣管理遼東呢？
因為遼東的漢人太少，高宗滅了高句麗后，將高句麗人全部遷到了淮河以南的地區，然后又以高規格高獎勵的政策鼓勵百姓遷往遼東居住。
然而遼東實在太偏僻，大部分百姓都有鄉土情結，愿意遷往遼東定居者寥寥無幾，大部分愿意的都是在本地難以生活下去的底層百姓。