奔跑的孩子們開始流汗，開始喘息，他們速度不減，即便是體質最弱的孩子也咬牙跟上，拼命發出聲嘶力竭的吼聲。
他（她）們用這種方式證明自己是個強壯的人。
長跑很快結束。按照之前編排好的隊形，孩子們分為男、女兩部分，由隊官們帶領，前往不同區域。男孩走進廣場，女孩繞過高聳的塔樓，來到位于北側護墻與建筑之間的空地。這里提前備好了一桶桶凈水，他們紛紛脫掉衣服，赤（和諧）裸（和諧）著身子，在成年隊官的監視下，抄起桶里刺骨的冰水往身上潑，用狂放且令人震撼的方式沖洗泥垢。
這是北方蠻族的傳統，小孩子每天冬天必須以冰水沐浴的方式證明其強壯。冷得打哆嗦的人直接剔除，當場殺死，只有活下來的人才能得到食物。
天浩改良了野蠻人的做法，卻并非全盤否定。他需要健康的追隨者，而不是一群手無縛雞之力的廢物。有時候想想文明時代弱不禁風的偽（和諧）娘，他自己都覺得好笑，為什么那個時代如此寬容，連這種垃圾都能容納，更有無數傻逼瘋狂追逐？
磐石領今年糧食豐收，卻沒有一顆糧食能用來養活廢物。
完成冬浴儀式的孩子重新回到了廣場，他們換上了干燥的厚衣服。測試體質固然重要，卻不能因此白白造成損耗。
無數崇拜的目光聚集在天浩身上，他高高舉起右拳，帶著說不出的狂放用力揮舞。
“明年，我們會過的比現在更好！”
這比任何鼓勵都管用。
其中意義，也不難理解。
五年的免稅期，明年是最后一年。
不知道是誰首先喊起了“領主萬歲”，起初是零零星星，很快匯聚成堪比海嘯和風暴還要猛烈的音潮。
這股力量是如此強大，就連太陽也仿佛從沉睡中被驚醒，它用光線撕開厚重的云層，透出一片耀陽的金黃。
……
“盛興隆”生意做得越來越大，尤其在這個剛剛降臨的冬天，祖木驚喜的發現，無論獅族還是虎族，已經有半數左右的人口用上了泥炭。
準確地說，應該是泥炭為基礎制造的蜂窩煤。
巨大的牛車不斷往返于磐石城設置在各地的商行之間。祖木選擇各部落與牛族邊境的主要城市為轉運中心，所有泥炭以此為基礎發往各地。實際上，這也是“盛興隆”商行泥炭生意所能維持的極限————因為道路狀況與運力方面的限制，能擴張到目前的程度，很難再有所寸進。
祖木已經很滿足了。
與虎族的交易很有賺頭，大量馬匹源源不斷運往磐石城。計算下來，前前后后超過上千匹。虎族人一直沒有發現馬夫與祖木之間的骯臟勾當，至少那些被注入精（和諧）液的母馬現階段無法從外表進行判斷。情報部與祖木保持著密切聯系，他知道年輕領主對自己的工作很滿意，特別給予了口頭嘉獎，實質性獎勵得等到返回磐石領，直到那時，祖木才能帶著成功人士的驕傲與滿足，渡過幸福的余生。
獅族的主要貿易項目仍是糧食。祖木仔細觀察過，其實獅族內部的糧食供應也很勉強，尤其是邊境和偏遠地區，仍有很大的糧食缺口。然而獅王恪守承諾，首先滿足鎖龍關方面的軍隊供糧。得益于玉米和土豆強大的環境適應能力，總的來說，獅族平民日子比其它部落要好過得多。
根據情報人員傳遞的命令，祖木對今年的泥炭銷售政策進行了修改。
在不拒絕獅族貨幣交易的前提下，對大宗貨物購買商家提出要求，必須以部分純金、純銀進行支付。