幾天后，楚懷野接到圣旨，讓他帶兵剿滅山匪。
楚懷野拿著圣旨，心中充滿了疑惑。剿滅山匪這種小事，根本不需要他親自出馬。太子讓他去剿滅山匪，究竟是什么意思？
他看向花向晚，眼中充滿了詢問。花向晚微微搖頭，表示她也猜不透太子的意圖。
“不管怎樣，”楚懷野沉聲說道，“我們都要小心謹慎。”
花向晚點點頭，“我知道。”
第二天，楚懷野率領五百精兵，出發前往剿匪。
他隱隱感覺到，這次剿匪，恐怕不會那么簡單……
楚懷野接過圣旨，薄宣紙上的墨跡仿佛帶著嘲諷的意味，在他指尖微微發燙。剿匪？剿匪這種小事，值得皇帝親自下旨，讓他這個曾經浴血沙場的將軍去處理？太子的眼神躲閃，嘴角卻掛著意味深長的笑意，這一切都像一根刺，扎在楚懷野心頭。
回到將軍府，楚懷野將圣旨扔在桌上，發出一聲脆響。花向晚正在修剪院中的梅花，聽到聲響，她放下手中的剪刀，走到楚懷野身邊。
“怎么了？”花向晚注意到楚懷野緊鎖的眉頭，伸手撫平他眉間的褶皺，“圣旨上說了什么，讓你如此煩心？”
楚懷野一把抓住花向晚的手，她的手柔軟而溫暖，與他常年握刀的手形成了鮮明的對比。他將圣旨遞給她，語氣中帶著一絲自嘲：“剿匪，太子讓我去剿匪。”
花向晚接過圣旨，快速瀏覽了一遍，隨即冷笑一聲：“剿匪？恐怕這剿匪是假，試探是真吧。”
楚懷野深吸一口氣，他何嘗不明白太子的用意？楚家如今雖然看似重新站穩腳跟，但朝中對楚家的猜忌和敵意從未消失。太子此舉，無非是想看看他是否還有兵權在握，是否還有反叛之心。
“這圣旨，接還是不接？”花向晚將圣旨重新遞回楚懷野手中，眼神中帶著一絲詢問。
楚懷野沉默片刻，眼神逐漸變得堅定：“接！為何不接？我倒要看看，太子究竟想耍什么花樣！”
“好！”花向晚眼中閃過一絲贊賞，“既然如此，那便將計就計。這次剿匪，我們不僅要剿滅山匪，還要讓太子看看，楚家男兒，依舊是保家衛國的忠臣良將！”
兩人對視一眼，一切盡在不言中。
翌日清晨，楚懷野點齊五百精兵，浩浩蕩蕩地出發了。花向晚站在城門口，目送著楚懷野遠去的背影，心中默默祈禱：此去兇險，一定要平安歸來。
白崖嶺，山勢險峻，易守難攻，是山匪盤踞多年的老巢。楚懷野率領的五百精兵，在崎嶇的山路上艱難前行。
“將軍，這山路難行，我們是否要放慢速度？”副將李成上前問道。
楚懷野搖搖頭，目光如炬，掃視著周圍的地形：“不可，山匪熟悉地形，我們若是放慢速度，反而會給他們可乘之機。傳令下去，加快行軍速度，務必在天黑之前趕到白崖嶺！”
“是！”李成領命而去。
隨著時間的推移，山路越來越陡峭，士兵們的體力也逐漸消耗殆盡。就在這時，一陣箭雨從山林中射出，猝不及防的襲擊讓隊伍頓時陷入混亂。
“敵襲！準備迎戰！”楚懷野拔出佩劍，高聲喊道。
士兵們迅速列陣，舉盾抵擋箭雨。楚懷野身先士卒，沖在最前面，揮舞著手中的長劍，將射來的箭矢一一格擋開來。
然而，山匪的人數眾多，且占據了有利地形，楚懷野的五百精兵逐漸落入下風。就在這時，一個士兵驚恐地喊道：“將軍，我們的糧草被燒了！”
楚懷野心中一沉，糧草被燒，意味著他們失去了補給，這場仗，更加難打了。</p>