京城太大，人口太多，慈幼堂有四間，城南城北各兩間。
城南的其中一間慈幼堂里，步履蹣跚的老婦人撐著樹枝當拐杖，緩慢挪動到門口。
旁邊宅子的婦人剛好出門，見到老婦人。
“江婆子，你又出門等狗子回家？”
江婆子緩緩點頭：“是啊，都過了午時，這孩子也不知道跑哪兒去了。”
正說著，巷口跑過來一個人，瞧著十一二歲的模樣。
鄰家婦人道：“說曹操曹操就到，狗子，你今天回來得早了，昨天好像太陽下山了才回來。”
狗子笑哈哈與她打招呼，又跑過去扶住江婆子。
“江奶奶，你到外面來做什么，天氣還冷著，你別吹冷風。”
他扶著江婆子進屋，江婆子道：“你也知道天氣冷，沒事別總往外面跑，小心與你大哥一樣，得罪了貴人。”
狗子臉色沉下來：“我今天運氣好，在一家藥鋪門口見到了藥渣，可以給大哥熬藥了。”
兩人都沉默下來。
狗子與他的哥哥大牛很小就成了孤兒，被送到了這家慈幼堂，雖然生活凄苦，饑一頓飽一頓，但總算是有瓦遮頭，不至于在大街上流浪。
大牛已經十四歲，等他再長幾歲，力氣大了，就能去當苦力賺錢，只要能靠自己賺錢，一切都會好的。
可是前不久，大牛在街上走著，迎面有個貴公子騎馬在街上跑，大牛明明已經躲到旁邊了，卻還是被那貴公子抽了一鞭子。
原因是大牛穿得太寒酸，那貴公子看了一眼大牛，說大牛污了他的眼睛。
大牛手臂被抽傷，沒錢看大夫，只能忍著痛回家，誰知道手上的傷口一直沒有愈合，反而起膿。
前天夜里，大牛還發熱了。
狗子盯準了藥鋪卸貨，從地上撿了掉落的碎藥渣，可不僅他，慈幼堂里沒有一人懂藥理，他撿回來的藥渣，不知道能不能救大牛。
沒有別的辦法了，只能死馬當活馬醫，無論如何都要試一試。
江婆子接過藥渣：“我去廚房熬藥，你快去看看你大哥。”
狗子連忙跑進屋里。
大牛躺在床上，身上蓋著慈幼堂最好的一張棉被，他的臉色通紅，眉頭皺得很緊，看上去居然是昏迷不醒的模樣。
“大哥。”狗子半跪在床邊喊了一聲。
旁邊照顧大牛的小姑娘抹了一把淚水：“狗子，大牛哥今天一天都沒醒，一直是迷迷糊糊的樣子，你說，大牛哥是不是……嗚嗚嗚……”
狗子猛地搖頭：“不可能的，我大哥不可能拋下我。”
他嘴上這么說著，眼淚卻不受控制掉下來，他記得自己很小的時候，剛剛來慈幼堂的時候，也有一個大哥哥因為發熱去世。
狗子趴在大牛身上：“大哥，你快醒醒，你不能睡了，快醒過來……”
吱呀——
有人推開門。
“小婉，有客人來了，你來幫忙招待一下。”
叫小婉的姑娘疑惑地站起來：“胡爺爺，年都過完了，慈幼堂為何會來客人？”
胡爺爺搖頭：“不曉得，只是看著是很富貴的客人，大家商量了一下，想讓你去招待，你放心，是女客。”
每年年末，一些達官貴人為了做樣子也好，為了積德也罷，會派下人送一些東西給慈幼堂。