宋玉枝熬的魚湯沒多會兒就出了鍋。
魚湯顏色奶白，味道香醇鮮美，一點不見腥，湯里的冬筍吸滿了湯汁，粉粉嫩嫩，鮮甜爽口。
熱騰騰的魚湯下肚，再配個豬油煎過的香脆面餅，劫后眾人的心才徹底安了下來。
至于沒喝魚湯，又沒吃上飯的其他宋家人如何難熬，那就不在宋玉枝的考慮范圍內了。
最后一小段路程里，宋玉枝只當個掛名廚娘。
猴子的病好了，日常打水燒水、涮鍋洗碗的粗重活計他全包了。
偶爾宋玉錦過來說些酸話怪話，都不用宋玉枝張嘴，猴子就幫著給她頂了回去。
宋玉枝只需要負責做一頓大鍋菜，然后分走一家三口的口糧，就能歇著了。
只是盡管宋玉枝已經盡可能地給周氏和宋知遠創造好的條件，但架不住越接近北地，氣溫就降的越厲害。
小小的宋知遠還是架不住，蔫蔫地開始昏睡。
宋玉枝的日子也不好受——這具身體太嬌嫩了，現下她手腳全是凍瘡，十根纖瘦的手指直接變成胡蘿卜。
也得虧用半份功勞換來猴子的幫襯，不然即便有差事不愁吃喝，她這雙手都得爛完！
終于，十月底，一行人抵達北地豐州城。
豐州城門宏偉高聳，門前立著數十個帶著兵刃的侍衛，凡要入城，都得經過審查和搜檢。
張校尉拿出文書和路引，讓守城的將士去通知衙門里的人來領人。
趁著這個檔口，已經跟宋玉枝混熟的猴子給她科普了一番：
豐州城是大楚最北的邊城，不止氣候嚴寒惡劣，還半邊靠海，常年受到海寇侵擾。
至于不靠海的那半邊國境，又有一部分跟鄰國北戎接壤。
兩國雖然面上交好，但北戎民風彪悍，邊境線上發生的大小摩擦不計其數。
種種不利因素之下，豐州城戒備格外森嚴，且常年缺人去修建邊防，乃是大楚流放犯人的首選之地。
“小娘子家的境況算是不幸中的大幸，只是被流放成此處的平民，往后不得科舉入仕。不然若是去服役，即便是最輕省的活計，怕也是兇多吉少。往后只要不在城里生事兒，憑小娘子的本事，總歸是能過活的。”
猴子一邊說，一邊摸出一副手繪的地圖，“這是我自個兒畫的，每次來往都帶在身上，現下贈與小娘子。一路上的照顧，加上這個地圖，咱倆得‘賬’可就兩清了。”
宋玉枝張了張嘴，想道一聲“可”，下一瞬就吸了一口冰渣子似的風，整個肺腑都刺痛了起來。
在豐州城的前一站，張校尉讓人去統一采買了棉服。
犯人們分到的棉服當然不會多好，黑色的粗布料，又寬又大，不見得有多少棉花，將將能確保犯人不會被凍死而已。
宋玉枝即便是隊伍里特殊存在的那個，明面上張校尉等人也不好表現得太出格。
眼下瘦瘦弱弱的小姑娘裹在大黑襖子里，劇烈地咳嗽了幾下，嘴上干裂的小口子開裂，短暫的鮮血淋漓之后又在瞬息之間被凍住，臉頰上的凍瘡也越發紅紫。
那模樣要多可憐有多可憐。
猴子煩躁地“嘖”了一聲，讓宋玉枝躲到他身后，又在懷里掏啊掏，掏出一個小銀錁子給宋玉枝。
“這是侯爺我攢的老婆本，便宜你這丫頭片子了。進城置辦件像樣的襖子，可別小小年紀都凍出一身病來。”
宋玉枝這下子是真的笑出聲來，掂著那半兩不到的銀錁子，“侯爺這老婆本也忒薄了一些，怎么當我堂姐夫……”
小姑娘底子差，還未長成，前半程的流放路上又吃了太多苦，面黃肌瘦，雙頰布滿凍瘡，實在跟美貌兩個字不搭邊。
可是笑起來的時候，一雙眼睛流光溢彩，生機滿滿。美不勝收。
猴子耳根一熱，笑罵她一聲，“你這丫頭片子忒促狹，還記仇呢？”