公堂上，皇帝高坐首座，目光如霜，冷冷睨向階下之人，沉聲道：“不必拖下去。”
陸元德聽聞，心頭不禁涌起一絲竊喜，以為逃過一劫，正欲跪地謝恩，然而下一刻，那如利刃般的話語卻在耳畔轟然炸開。
皇帝神色平靜，語氣卻不容置疑：“就在此處杖責。”
剎那間，陸元德如墜冰窖，滿心的僥幸瞬間化為烏有。
他驚恐地瞪大雙眼，雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭，額頭磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響，口中不停地哀求著：“陛下饒命！陛下開恩啊！小人不知道”
但侍衛們毫不留情，如鷹隼般上前，一左一右架住他的胳膊，將他強行拖了下去。
須臾，殿外傳來了陸元德撕心裂肺的慘叫，那聲音在空曠的宮殿間回蕩，讓人毛骨悚然。
皇帝高坐于龍椅之上，神色依舊平靜如水，可那深邃的眼眸中卻閃過一絲不易察覺的凌厲。
他端起茶杯，輕抿一口，茶水的溫熱并未驅散他心中的寒意。
而殿外，陸元德的慘叫聲漸漸微弱，最后只剩下痛苦的呻吟。
等侍衛們執行完杖責，拖著奄奄一息的陸元德再次回到公堂，他面色慘白如紙，嘴角溢血，整個人癱倒在地，不成人形。
氣氛凝重得如同烏云壓頂。，皇帝高坐龍椅，目光如電，冷冷掃向地上的陸元德開口道：“陸元德，宣平侯狀告你與陸家謀害他的親生母親姜氏，此事當真？”
陸元德聞言，渾身一震，腦袋里瞬間一片空白，心猛地懸了起來，他心里清楚，這要是認了，陸家可就完了。
原本萎靡的精神瞬間緊繃，全然不顧身上的傷痛。
他猛地轉身，卻見兩個弟弟不知何時已跪在身側，兩人臉色慘白如紙，頭顱低垂，身子止不住地顫抖。
陸元德瞧著他們這副模樣，不禁在心里怒罵：這兩個廢物，平日里就不成器，關鍵時候更是指望不上，莫不是他們漏了什么把柄？
陸元德急忙磕頭，高聲辯解：“圣上！這簡直是逆子的一派胡言！姜氏是臣的結發妻子，夫妻情深，臣怎會做出謀害她的禽獸之事？”
他一邊說著，一邊在心里瘋狂盤算，想著怎么把這事兒糊弄過去，“這些年，臣因喪妻之痛，對犬子疏于關愛，沒想到他竟懷恨在心，如今更是驚擾圣駕，都是臣教子無方，有負圣恩，還望圣上明察，莫要聽信他的讒言。”
皇帝微微頷首，目光轉而落在陸卿塵身上，神色平靜地問道：“宣平侯，你父親所言，可是實情？”
皇帝心中卻是冷笑，如果這陸元德有能耐否了這件事，并將陸卿塵拉下馬，那倒是與他的想法不謀而合，說不定還能高看他一眼。
不過再看陸元德的表現，估計沒有這個能耐，陸卿塵向來不打無準備的仗。
陸卿塵神色冷峻，不發一言，抬手呈上一疊罪證，沉聲道：“圣上，臣所言句句屬實，這便是陸家謀害我母親的鐵證，請圣上御覽。”
他此刻內心毫無波瀾，多年的隱忍謀劃，終于等到了這一刻，他堅信真相即將大白。
陸元德見狀，眼珠子急速轉動，心中暗生慌亂。
他下意識地看向身旁的兩個弟弟，目光如刀，試圖從他們臉上找出一絲破綻，因為只有他們知道自己當年做了什么。
他心里還抱著一絲僥幸，想著是不是這兩個弟弟哪里出了岔子，只要能找到漏洞，說不定還有轉機。然而，那兩人只是一臉驚恐，神色間毫無異常，讓他心中的怒火與恨意愈發濃烈，只能在心底暗自咒罵這兩個蠢蛋。
吳公公得了皇上的示意，雙手高高捧起那疊證據，邁著細碎的步子上前，躬身道：“請圣上過目。”
皇上神色冷峻，伸出修長的手指，緩緩翻開賬簿。
這本賬簿，記載的并非姜家的金銀細軟，而是一本歷時二十余載的購藥簿。