“誰派你來的？”孟樊超聲音冰冷。
那人渾身僵直，卻不答話，突然反手一揮，一道寒光直刺孟樊超面門。
孟樊超側頭避過，手上力道加重。那人呼吸困難，卻仍拼命掙扎，另一只手探入懷中，摸出一物欲往地上摔去。
孟樊超眼疾手快，一腳踢飛那物，卻是一枚信號彈。
“找死！”孟樊超低喝，手上巧勁一吐，那人頓時軟倒，昏迷不醒。
扯下對方面罩，是一張陌生的臉。孟樊超仔細搜查對方全身，除了一柄淬毒匕首和那枚信號彈，別無他物。
正當孟樊超思索之際，樓下忽然傳來陣陣喧嘩。
“走水了！走水了！”
孟樊超疾步至窗邊，但見樓后一處堆放雜物的偏房火光沖天，濃煙滾滾。
“聲東擊西？”孟樊超心念電轉，再回身時，那昏迷的黑衣人竟已不見蹤影，只留地上一灘暗紅血跡。
孟樊超面色凝重，知此事非同小可。他最后看了一眼那根有裂痕的廊柱，轉身迅速離去。
翌日，安和樓張燈結彩，鼓樂齊鳴。
倭國使節團一行三十余人，在禮部官員陪同下，浩浩蕩蕩來到安和樓前。
朱興明端坐龍輦，在錦衣衛護衛下親臨安和樓。太子朱和璧隨行在側，沈皇后鳳輦緊隨其后。國丈周奎與內閣首輔張定并轡而行，低聲交談著什么。
安和樓前廣場上，百官齊聚，人頭攢動。順天府尹周德安忙前忙后，指揮衙役維持秩序。遼東總督田文浩因述職在京，也位列迎接隊伍中。
朱興明下輦，抬眼望向安和樓。今日的安和樓在朝陽映照下更顯輝煌，朱漆大門洞開，內里陳設華麗，絲竹之聲隱隱傳來。
“皇上，”工部尚書上前奏報，“一切準備就緒，請皇上與使節入樓。”
朱興明微微頷首，正要舉步，忽見孟樊超自人群中閃出，單膝跪地：
“皇上，臣有要事啟奏。”
朱興明挑眉：“孟愛卿何事？”
孟樊超抬頭，目光掃過工部尚書微微變色的臉，沉聲道：“臣昨夜查驗安和樓，發現樓體有異，恐不宜今日使用，請皇上三思。”
此言一出，四周頓時一片寂靜。
工部尚書厲聲喝道：“孟樊超！你休得胡言！安和樓經工部多次查驗，絕無問題！”
孟樊超不為所動：“皇上，樓內梁柱有裂，墻面粉刷多處新補，臣恐其根基不穩，為安全計，請暫緩使用。”
朱興明面色沉靜，目光轉向工部尚書：“可有此事？”
工部尚書跪倒在地：“皇上明鑒，安和樓竣工前已全面查驗，絕無孟統領所說之弊。若有不妥，臣甘當死罪！”
倭國使節團駐足觀望，交頭接耳，顯然對這場突如其來的變故感到困惑。
首輔張定緩步上前：“皇上，使節在此，不宜久滯。不如先請使節入樓，再議此事。”
朱興明沉吟片刻，看向孟樊超：“孟愛卿，你所言可有實證？”
孟樊超抬頭：“臣請皇上派人隨臣入樓查驗。”
正當此時，一陣大風忽起，吹得安和樓檐角風鈴叮當作響。樓內忽然傳來一聲輕微的“咔嚓”聲，孟樊超臉色驟變。
“皇上小心！”孟樊超猛地起身，護在朱興明身前。