熊熊烈火將永安城的天空映照得通紅，滾滾黑煙如同一條猙獰的黑龍直沖天際。
李利率領的五千漢朝禁軍被迫停在城外三里處，熾熱的火浪撲面而來，戰馬不安地嘶鳴著，前蹄不斷刨地。
“該死！這一定是楚軍放的火！”
“楚寧，你身為楚國皇帝，竟干出這等事。”
李利猛地勒住韁繩，鐵青的臉上肌肉抽搐。
他身披玄鐵鎧甲，頭盔下的雙眼布滿血絲，死死盯著眼前這座燃燒的城池。
火光在他陰鷙的面容上跳動，更添幾分猙獰。
“將軍，現在怎么辦？”副統領王修齊驅馬上前，聲音里透著焦慮。
他年輕的面龐被火光照得通紅，額頭滲出細密的汗珠，不知是因為熱浪還是緊張。
李利咬緊牙關，拳頭捏得咯咯作響：“還能怎么辦？先救火再說！”
“不如繞道追過去？”王修齊試探性地提議：“楚軍應該還沒走遠，現在過去應該能追上。”
“繞道？”
李利猛地轉頭，眼中寒光乍現，嚇得王修齊不由自主地后退半步。
他伸手指向兩側高聳的山脈：“你看看這兩邊的山！懸崖峭壁，溝壑縱橫，咱們都是騎兵，怎么繞道？”
王修齊縮了縮脖子，不敢再言。
李利冷哼一聲，轉頭對全軍喝道：“立即救火！待火勢稍減，立刻穿過城池追擊！”
他提高聲調，眼中閃爍著野心的光芒：“那支三千人的楚軍已經人困馬乏，只要追上他們，取下楚寧首級，就是天大的功勞！到時候，人人有賞！”
禁軍士兵們聞言，疲憊的臉上頓時浮現出興奮之色。
他們紛紛下馬，有的用頭盔舀水，有的用衣物撲打火焰，甚至有人直接鏟土掩埋火源。
兩個時辰的奮力撲救后，火勢終于小了許多，但整座城池已經化為焦土，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。
“走！”李利一馬當先，率領騎兵穿過仍在冒煙的廢墟。
馬蹄踏過燒焦的梁木，濺起一片火星。
街道兩旁，偶爾能看見被燒成焦炭的尸體，保持著生前掙扎的姿態，觸目驚心。
出了永安城，李利片刻不停，沿著官道疾馳。
夕陽西下時，他們進入了一片崎嶇的山地。
九月底的夜風呼嘯而過，帶著刺骨的寒意，士兵們冷得牙齒打顫，握韁繩的手都凍得發青。
“將軍，弟兄們實在撐不住了。”
王修齊搓著凍得通紅的手，聲音發顫：“不如就在這山谷中扎營吧？斥候已經發現了楚軍的馬蹄印，他們肯定也在前面休整，這鬼天氣，他們不可能夜間行軍。”
李利環顧四周，看到士兵們疲憊不堪的神情，眼中閃過一絲猶豫。
山谷兩側高聳的巖壁確實擋住了部分寒風，是個扎營的好地方。
最終，他長嘆一聲：“罷了，就地扎營，明日拂曉繼續追擊。”
“將軍英明！”士兵們如蒙大赦，歡呼聲在山谷中回蕩。
很快，數百頂帳篷如蘑菇般在山谷中支起，篝火陸續點燃，給寒冷的夜晚帶來些許溫暖。
營地中央的大帳內，李利卻輾轉難眠。
他披衣坐起，盯著搖曳的燭火，眉頭緊鎖。
作為漢朝最精銳的禁軍統領，他深知白馬騎兵的厲害——那些都是楚寧親手訓練的死士，個個能以一當十。