夕陽的余暉剛剛褪去，淮安城外的官道上揚起一陣塵土。
漢朝傳令使策馬疾馳而至，馬蹄聲在寂靜的暮色中格外刺耳。
他勒馬停在城門前，居高臨下掃視著守衛的郡兵，眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑。
“傳令！”
他聲音洪亮，在城門口回蕩：“楚國皇帝欲穿越我朝趕往前線，沿途各州縣必須立即嚴加防備！若放走楚國皇帝，抄家滅族！”
話音未落，傳令使已調轉馬頭，揚鞭而去，只留下一地煙塵。
城門口的郡兵們面面相覷，為首的什長朝地上狠狠啐了一口：
“呸！神氣什么！”
“就是，仗著是京城來的，眼睛都長到頭頂上了。”另一個士兵小聲嘀咕。
“少說兩句吧。”年長些的士兵拉了拉同伴的衣袖：“被聽見了可不好。”
暮色漸濃，城墻上點起了火把。
就在這時，遠處出現了一串移動的火光，在黑暗中格外醒目。
“站住！什么人！”什長立即警覺起來，手按刀柄厲聲喝道。
火光中走出一個衣衫襤褸的中年男子，臉上滿是塵土，看起來疲憊不堪。
他上前幾步，拱手作揖：“軍爺，我們是從魏國逃出來的難民，求您行行好，放我們進城吧。”
“魏國逃出來的？”
什長瞇起眼睛，狐疑地打量著這群人：“魏國離這兒可不近，你們怎么跑到我們漢朝來了？”
楚寧佝僂著腰，臉上露出苦澀的表情：“軍爺有所不知啊，楚軍攻下魏國后，到處抓壯丁充軍和修復城墻。”
“我們這些做生意的，家產都被抄了，只能帶著家眷逃命。”
他說著，故意扯了扯身上破爛的衣衫，露出里面臟兮兮的襯里。
身后的“難民”們也適時地發出幾聲咳嗽，顯得更加凄慘。
什長將信將疑，但看到這群人確實狼狽，態度稍微緩和了些：
“其他地方不要你們，我們淮安城也不要難民，趕緊掉頭回去吧！”
“軍爺開恩啊！”
楚寧上前兩步，壓低聲音道，“我們實在是走投無路了。”
說著，他悄悄從袖中摸出兩錠銀子，塞進什長手里：“這點心意，請軍爺和弟兄們喝杯茶。”
什長掂了掂銀子的分量，嘴角終于露出一絲笑意：“算你識相，過去吧！”
楚寧暗自松了口氣，正要招呼身后的人進城，什長突然又喊住了他：
“等等！”
楚寧心頭一緊，面上卻不露聲色：“軍爺還有何吩咐？”
“你們來的路上，可曾看見一支三千人的隊伍？”
楚寧眼珠一轉，故作猶豫：“這個……確實看見過，不僅有三千人，還都是騎兵呢。”
“當真？”什長眼睛一亮：“可知他們現在何處？”
“他們走走停停，好像在躲什么人。”
楚寧壓低聲音：“被我們甩在后面老遠，估計得好幾天才能到這兒。”
什長大喜過望：“好！我這就去稟報將軍！”
說完，竟顧不上再盤查，急匆匆往城內跑去。
楚寧目送什長遠去，嘴角勾起一抹冷笑。
他朝身后打了個手勢，眾人立即加快腳步通過城門。
出了淮安城，楚寧在官道旁的樹林中稍作停留。
不多時，趙羽帶著后續人馬也安全通過。