大漢王朝，未央宮內，金碧輝煌的殿宇在夕陽映照下泛著赤金色的光芒。
漢帝劉掣端坐在龍椅之上，手中緊握著霍去疾送來的親筆信，指節因用力而微微發白。
他眉宇間凝結著一抹化不開的憂色，目光掃過殿內群臣，沉聲道：
“諸位愛卿，楓葉城急報，楚軍主動出擊，他們兵馬數量遠超我軍，若全面接戰，我軍恐有不測，不知諸位可有良策？”
此言一出，殿內頓時嘩然。
文武百官面面相覷，竊竊私語之聲此起彼伏。
兵部尚書第一個出列，拱手道：“陛下，臣以為當務之急是保存實力。不如退守朝歌城，憑借高大城墻固守待援。”
他花白的胡須隨著急促的呼吸微微顫抖，額角滲出細密的汗珠。
“荒謬！”
鎮國將軍猛地踏前一步，鎧甲鏗鏘作響，“楚軍此舉分明是虛張聲勢！若我軍不戰而退，豈不助長敵軍氣焰？”
“臣請命率三萬精兵馳援楓葉城，與護國公合兵一處，必能擊退楚狂！”
“鎮國將軍此言差矣！”
太常卿周儀顫巍巍地出列：“楚軍來勢洶洶，若貿然接戰，萬一有失，我朝危矣！”
“周大人這是畏敵如虎！”
“鎮國將軍這是逞匹夫之勇！”
朝堂之上，主戰派與主和派爭執不下，聲音越來越高。
劉掣看著吵作一團的臣子們，太陽穴突突直跳。
他猛地一拍龍案，案上茶盞震得叮當作響：“夠了！”
這一聲怒喝如同驚雷炸響，殿內頓時鴉雀無聲。
劉掣深吸一口氣，強壓怒火道：“朕是來聽你們出主意的，不是來聽你們吵架的！”
他的目光轉向一直沉默的丞相陳品，問道：“丞相可有高見？”
陳品緩緩出列，年過六旬的他腰背依然挺直如松。
他捋了捋花白的胡須，沉聲道：“陛下，依老臣之見，楚寧此計乃是陽謀。”
他蒼老卻清明的眼睛掃過群臣：“楚軍襲擾楓葉城，就是要逼我朝分兵救援護國公。”
“若我軍不救，楚狂便會假戲真做，攻滅霍去疾部，若我軍救援，李光將軍那邊就再無援兵可派。”
這番話如同一盆冷水澆在群臣頭上。
殿內陷入短暫的寂靜，只聽得見銅漏滴答作響。
片刻后，議論聲再起，卻已不復先前的激烈。
“丞相所言極是，護國公所部關系重大，必須派兵支援！”
“楓葉城乃我朝門戶，一旦有失，楚軍可長驅直入，萬萬不能給楚軍有機可乘之際啊。”
“李光將軍與魏軍合兵十五萬，足以自保！”
劉掣閉目沉思，指節輕輕敲擊龍椅扶手。
當他再次睜眼時，目光已變得堅定：“傳朕旨意，即刻調集五萬精兵，火速馳援楓葉城！”
雖然知道這是楚寧的陽謀，但他不得不出兵前去支援。
霍去疾的兵馬前段時間才被楚寧打敗，如今士氣還未恢復，加上兵馬數量不如楚軍。
萬一楚狂那個瘋子真的強攻，霍去疾就算能擋住也擋不了多少天，還不如提前派兵過去。
兩日后，于陵城外楚軍大營。
楚寧正在帳中研究沙盤，忽見錦衣衛指揮使賈羽匆匆入內，單膝跪地：