第五日的朝陽穿透兗州城頭的薄霧時，玄武軍團的玄色旌旗已如林海般漫過地平線。
十萬大軍列陣前行，鐵甲反射的寒光讓初春的晨風都凝滯了幾分。
楚寧一襲白袍銀甲，胯下白色戰馬行在軍陣最前，三千白馬騎兵如流動的雪原緊隨其后。
“恭迎陛下！”
城門外三里處，關云率陌刀隊、馬晁領鐵騎營、荀虞帶文官儀仗早已列陣相迎。
見王旗漸近，禮樂震天響起，兩萬將士同時以拳擊胸——這是楚軍最隆重的軍禮。
陌刀手將七尺長刃豎立于地，鐵騎兵橫槊于肩，動作整齊劃一，金屬碰撞聲宛如雷霆。
楚寧勒馬駐足，目光掃過陣列。
關云的陌刀隊人人身披鐵浮屠重甲，面甲下只露出一雙雙餓狼般的眼睛。
馬晁的鐵騎營戰馬皆覆鱗甲，馬槊鋒刃在晨光中連成一道銀線。他唇角微揚：
“關將軍的陌刀，馬將軍的鐵騎，怕是早已成了魏唐聯軍的噩夢。”
“陛下謬贊。”
關云抱拳，陌刀在手中紋絲不動：“末將不過仗兵器之利。”
馬晁大笑著摘下獅頭盔，露出一張英俊帥氣的臉：“關將軍就愛假謙虛！要我說，咱們兒郎們砍魏狗腦袋時，那血噴得可比年節燈花好看多了！”
眾將哄笑間，荀虞上前三步，廣袖垂落行揖禮：“陛下舟車勞頓，臣已備下接風宴。”
他說話時眼角微微抽動，拇指在袖中不易察覺地摩挲著玉牌。
楚寧知道對方這是有要事相商，眸光一閃：“荀卿帶路。”
刺史府正廳已撤去所有侍從。
楚寧剛在青銅虎首案前坐定，荀虞便推開屏風后的暗門。
眾人穿過幽暗甬道，最終抵達一間四壁包銅的密室。
墻角青銅仙鶴燈吐著幽幽火光，將眾人影子拉得鬼魅般搖曳。
“陛下，這是錦衣衛最新軍報。”
荀虞從懷中取出羊皮地圖鋪開，指尖點住兗州東側山脈。
“唐將李敬率十萬精銳三日前出潼關，最遲后日抵達此處。”
指甲又劃向西北：“魏國大將軍徐方親統二十萬主力屯于邙山，另有十萬新兵駐防西線。”
他忽然加重語氣：“但最關鍵的是——司馬逸的龍輦正朝兗州而來，他也要御駕親征！”
密室驟然死寂。
關云指節捏得爆響，陌刀不知何時已出鞘三寸。
馬晁瞇起獨眼：“這閹黨養的狗皇帝，倒長了顆熊心豹子膽。”
“不對勁。”
楚寧指尖輕叩案幾：“魏軍三十萬至少有二十萬新兵，司馬逸素來惜命，怎么會忽然御駕親征？”
就在這時，密室暗門突然被打開。
錦衣衛千戶進來稟報：“陛下，八百里加急！蝎族可汗要每個月追加三萬石月糧，否則就配合唐朝退兵！”
楚寧聞言臉色大變，直到這時他才反應過來。
原來司馬逸的依仗是蝎族！
他突然抓起茶盞砸向墻壁，瓷片在銅壁上炸成齏粉，“蝎族！“