次日，東宮至金鑾殿
寅時三刻，東宮內外早已燈火通明。
楚寧身著玄色蟒袍，頭戴金冠，腰懸玉帶，在錦衣衛的簇擁下踏出殿門。
“殿下，時辰到了。”趙羽躬身稟報，身后百名錦衣衛肅立兩側，刀甲森然。
楚寧微微頷首，目光掃過檐下飄落的細雪。
“起駕——”
隨著內侍尖細的嗓音，十六名力士抬起金漆步輦，前后各有三十六名錦衣衛開道，左右八名宮女執金瓜、玉斧隨行。
隊伍浩浩蕩蕩穿過宮道，所過之處禁軍跪伏，雪地上只留下整齊的腳印。
金鑾殿前，文武百官早已列隊等候。
見太子儀仗到來，眾人齊刷刷跪拜：
“臣等恭迎太子殿下——”
楚寧穩步登上玉階，在龍椅旁的特設座位上落座。
“眾卿平身。”
“有事早奏，無事退朝。”
殿中短暫寂靜后，禮部侍郎周延儒突然出列。
“殿下，微臣有事稟報。”
楚寧指尖輕叩扶手，目光淡淡掃過去：“說。”
周延儒深吸一口氣：“蝎族使者公孫翼求見，說是有重要之事需與殿下單獨一談。“
殿中頓時響起細微的議論聲。
楚寧露出恰到好處的驚訝：“哦？”
隨即轉向戶部尚書劉守仁：“劉愛卿，今日早朝就由你和呂尚書主持。”
不等眾人反應，他已起身離座。
“恭送太子殿下！”
百官跪拜聲中，楚寧的蟒袍掠過金磚地面，轉瞬消失在側門處。
偏殿內銀炭燒得正旺，楚寧慢條斯理地品著廬山云霧。
“宣蝎族使者公孫翼——”
隨著通傳，一個身高九尺的虬髯大漢闊步而入。
他身著狼皮大氅，腰間別著彎刀，每走一步都震得地磚輕顫。
“參見楚國太子殿下！”公孫翼抱拳行禮，聲如洪鐘。
楚寧抬手示意：“公孫將軍請坐，不知何事勞你一早入宮？”
公孫翼咧嘴一笑，露出鑲金的犬齒：“本將做了筆好買賣，三國答應賣我族三萬石糧食，條件是替他們傳句話。”
“哦？”楚寧放下茶盞，露出好奇神色。
“那三位大儒認栽了。”
公孫翼湊近些：“他們承認答不上武秀寧和楚天的問題，想認輸，只求殿下別再讓那兩個孩子去驛館了。”
“竟有此事？”
楚寧突然提高聲調：“三位大儒學貫古今，怎會答不上孩童的問題？莫不是不想教吧？”
公孫翼剛要開口，楚寧已拍案而起：“趙羽！”
守在門外等候的趙羽應聲而入。
“今日你親自帶秀寧和楚天去寶庫，挑些上好的文房四寶、孤本典籍，給三位先生送去。”
楚寧意味深長地笑道：“就說本宮體恤他們教導辛苦。”
公孫翼瞪大眼睛：“殿下，這……”
“本宮還要上朝，將軍請便。”楚寧已大步走向殿外，蟒袍翻卷如烏云掠過。
公孫翼無奈，只能轉身離開。
辰時初，驛館內傳來瓷器碎裂聲。