次日東宮，雪霽初晴。
昨夜的大雪將整個楚國王宮裝點成一片銀裝素裹的世界。
屋檐下掛著晶瑩的冰凌，在晨光中折射出七彩光芒。
東宮庭院里的幾株紅梅傲雪綻放，暗香浮動，與殿內裊裊升起的檀香交織在一起。
楚寧負手立于窗前，玄色蟒袍襯得他身形挺拔如松。
他凝視著窗外被積雪壓彎的竹枝，修長的手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
陽光透過雕花窗欞，在他輪廓分明的側臉上投下斑駁光影，更顯得那雙鳳目深邃如潭。
“殿下。”
賈羽踏著積雪而來，黑色官靴在雪地上留下清晰的腳印。
他披著墨狐大氅，眉睫上還沾著未化的雪粒，呼出的白氣在寒風中迅速消散。
“禮部侍郎周延儒今晨去了驛館，與三國使者密談近一個時辰。隨后又喬裝改扮，去了城外的蝎族使團大營。”
殿內地龍燒得正旺，炭盆里銀絲炭發出細微的爆裂聲。
楚寧聞言轉身，鎏金熏籠里升起的青煙模糊了他的表情。
他忽然低笑一聲，笑聲里帶著刺骨的寒意：“看來他們這是等不及了。”
抬手拂開眼前繚繞的煙霧，露出那雙銳利如鷹隼的眼睛。
“在寡人眼皮底下都敢如此放肆，當真不把錦衣衛放在眼里。”
賈羽臉色微變，立即跪倒在地上，身上的大氅因為動作太大而滑落，露出內里繡著獬豸的緋色官服。
“殿下恕罪！”
“行了，此事和你錦衣衛無關，是他們太著急了。”
楚寧輕笑一聲：“如此迫不及待，真是自尋死路。”
“周延儒長本事了，別人不知道錦衣衛的能耐，難道他還不知道嗎？”
賈羽聞言頓時松了一口氣，生怕楚寧認為錦衣衛無能而責罰。
他搓了搓凍得發紅的手指，嘴角勾起一抹玩味的笑：“周大人怕是以為雪天能掩蓋行蹤，卻不知錦衣衛的暗哨連他鞋底沾了幾片梅花瓣都數得清。”
窗外一陣風過，壓滿積雪的松枝簌簌抖動，灑落一片細碎的雪沫。
楚寧踱步至紫檀案前，指尖劃過攤開的地圖，在三國交界處重重一點：
“如此看來，他們確實打算在登基大典之際動手。”
羊皮地圖上未干的朱砂印記如血般刺目。
“殿下明鑒。”
賈羽從袖中取出密折雙手奉上：“據探子回報，三國使者這幾日頻頻與城中士子接觸，以臣之見，他們不想動武，只想借著大儒身份在典禮上煽動是非。”
“這三人既然敢有這種想法，那不如先下手為強，咱們先將他們拿下，一勞永逸！”
他說著忽然瞇起眼睛，右手在頸間輕輕一劃。
這個動作讓他腕間的鐵護腕閃過冷光，上面細密的云紋在光影間若隱若現。
暖閣里突然安靜下來，只有銅漏滴答作響。
楚寧凝視著賈羽，他忽然輕笑出聲，笑聲驚飛了窗外覓食的麻雀：
“他們畢竟是來觀禮的使臣，若死在楚國……”
修長的手指拈起案上一枚黑玉棋子：“豈不是給三國送上一個聯合出兵的由頭？”
棋子“啪”地落在棋盤上，震得旁邊茶盞泛起細微漣漪。
賈羽會意地躬身：“是臣思慮不周。”
可頓了頓，他還是有些擔憂道：“這三人雖然只是大儒，但有時候語言的力量比武力還大！”