次日。
烈日下，炙熱陽光宛如要將大地烤化。
唐軍數萬精銳列陣北邊，旌旗蔽空，槍矛林立。
南邊楚軍亦嚴陣以待，氣勢竟是絲毫不弱于唐軍。
兩軍之間留出百丈空地，中央設一紫檀案幾，覆以玄色錦緞。
忽聞唐營號角長鳴，鼓聲震天。
營門次第洞開，先是一隊玄甲精騎魚貫而出，鐵蹄踏地如雷，驚得南邊楚軍戰馬不安嘶鳴。
騎兵分列兩側，中軍大纛緩緩而出。那旗高逾三丈，赤底金邊，上書“唐”字如龍騰九天。
旗下之人端坐馬背，身形挺拔如松，正是當今天子李世明。
他今日未著戎裝，改穿絳紗袍，金線繡十二章紋，頭戴遠游冠，玉簪橫貫，腰間九環金玉帶懸著定唐劍，劍鞘上九龍盤繞，暗合九五之數。
雖是文人裝束，卻比甲胄更顯威儀。
此乃天子臨朝的常服，穿在兩軍陣前，分明是告訴楚國：朕視爾等如朝臣。
待得近前，方見圣顏。
李世明年方四十有五，劍眉斜飛入鬢，鳳目含威，眸中精光如電，鼻若懸膽，唇薄如刃，下頜線條剛毅如斧鑿。
他蓄著短須，修剪得一絲不茍，此刻面容沉靜，唯眉宇間那股睥睨天下的氣勢，令三軍為之屏息。
白蹄烏戰馬踏著穩健的步伐來到案前。
李世明單手控韁，另一手隨意搭在劍柄上。
“楚太子何在？”
李世明聲音不大，卻如金玉墜地，清晰傳遍兩岸。
話音剛落，南岸楚營響起沉悶牛角號。
只見一隊赤甲騎兵擁著輛青銅戰車緩緩而來。
車上青年約莫二十七八，著赤色蟒袍，頭戴七旒冕冠，面容俊秀卻透著朝氣，正是楚國太子楚寧。
戰車在五十步外停住。
楚寧目光閃爍，將李世明上下打量。
李世明見狀輕笑，抬手示意。
侍從立即在案幾兩側各擺一張胡床，左側鋪黃綾，右側覆紅綢。
“楚太子遠來是客。”
他翻身下馬，猩紅披風在身后舒卷如浪：“請。”
這簡單一個字，卻讓楚寧臉色微變。
按禮制，東為尊，北為上。
此刻唐軍列陣北邊，李世明自然居東而坐。
楚寧若應聲就座，便是承認楚國低唐一等。
想到這里，楚寧忽然輕笑一聲：“在大唐皇帝面前落座，未免顯得有些托大。”
李世明大笑一聲：“都說楚國太子向來不吃虧，想不到今日一見，果然如傳聞說的那般。”
“不過，若是不落座，難道你想和朕站著說話不成？”
“有何不可？”
楚寧嘴角微揚，淡然道：“左右不過幾句話的功夫，耽誤不了多久。”
“哦？”
李世明眼睛一瞇，閃過一抹異色：“既如此，朕倒要聽聽楚國太子如何在扣下金城之后與朕談話！”
對于金城公主被扣押一事，李世明耿耿于懷。
談判之前，他自然是想要先得到楚寧的保證和解釋。
楚寧對此并不意外，右手朝后一揮：“來人，將金城公主帶上來！”