五萬唐軍沿著交河故城的扇形臺地鋪開，營地猶如棋盤般規整。
中軍大帳的赤紅幡旗在熱浪中低垂，六名執戟郎汗透重甲，卻仍如銅澆鐵鑄般守衛著轅門。
營地北依靠著一條溪流，工匠們用掏空的胡楊樹干架起引水竹龍，清水順著十二道溝渠漫入各營。
左虞侯軍的輕騎兵正在河灣飲馬，戰馬鬃毛上結著鹽霜，馬鞍下的麻布墊浸透了汗水。
軍需官指揮著民夫往水車里投放薄荷葉與甘草片，轆轤轉動時帶起的水珠還未落地，就被滾燙的沙地吮吸殆盡。
前軍營盤飄著黑色牙旗，八百陌刀手正在帳蔭下打磨兵刃。
他們的明光鎧整齊地掛在木架上，甲片間塞著蘆葦桿保持通風。
伙頭軍抬來三十口包銅木桶，揭開蓋時騰起團團白霧——這是用雪山冰磚鎮過的酸漿飲子，士兵們持竹筒列隊領取，喉結滾動聲此起彼伏。
中軍大帳四周豎著八座三丈高的望樓，哨兵戴著浸過桐油的竹笠，銅鏡將刺目天光折射成細密的光斑。
忽然西北角揚起煙塵，三騎背插赤翎的斥候旋風般沖入轅門，馬腹上綁著的皮囊仍在滴落冰水。
這是從數十里取回的飲水樣本，醫官要驗看是否有投毒跡象。
日頭西斜時，營地上空升起三十六面皂色風幡，各營伙夫同時點燃行軍灶。
裹著濕泥的烤馕在陶甕中燜熟，駱駝肉干與苜蓿芽在鐵釜中翻騰。
值夜的更卒開始往柵欄潑水，濕透的夯土墻既能防夜襲火攻，蒸發的水汽又可為守軍降溫。
當第一顆星辰亮起時，中軍大帳傳出三通鼓響，五萬具鐵甲碰撞聲驚起了棲在紅柳叢中的夜梟。
唐軍一天就這樣在楚寧的眼皮子底下度過。
看了一天的楚寧雙手負背，臉上閃過一抹凝重之色：“唐軍不愧是精銳，簡直面面俱到！”
“不管是明崗暗哨，還是大營的排列，士兵的操練，甚至是連水源都會每天派人檢查是否有投毒的跡象。”
“這樣一支兵馬，簡直比秦軍紀律還嚴。”
一旁賈羽此刻也是滿臉凝重：“是啊，這唐軍比我們想象中的還要厲害！”
“而且他們身上的明光甲和陌刀也不容小覷，雖然他們的陌刀在鋒利程度上可能不及我軍，那也無法忽視其戰斗力。”
以前，楚軍的陌刀隊簡直是所向披靡。
可如今唐軍也有陌刀隊！
雖然還沒有交過手，但光看唐軍陌刀將士那高大的身材就知道對方并非易于之輩。
楚寧雙目緊鎖，露出一抹沉吟之色。
片刻之后，他揮手示意；“先回去再說，算算時間，冉冥已經也快到了。”
具體破敵之策，還需再商議。
可楚寧不知道的是，此刻的尉遲功卻接到了斥候的消息。
唐軍中軍大帳。
一名斥候沉聲道：“將軍，那一直盯著我軍大營的人回去了。”
“小的遠遠看到為首那人穿著的是紫色蟒袍！”
“紫色蟒袍？”
尉遲功嘴角一咧：“那必定是楚國太子楚寧無疑！”
“嘿，既然他來了，那本將明日就好好會會他！”
“傳令，明日一萬先鋒軍隨本將去楚軍大營前挑戰！”</p>