數日之后，晉國皇宮。
寅時三刻的晨光刺透云母窗紗，在玄龍殿青金石地面上割出細碎金痕。
晉國朝臣們紫袍玉帶的身影在十二根盤龍柱間影影綽綽，檐角青銅風鈴被吹來的風撞得叮當作響。
姬英杰握著八百里加急情報的手指節發白。
“混賬！”
鎏金御案被掀翻的剎那，青瓷茶盞在蟠龍紋地磚上炸開萬千碧星。
跪在最前的戶部尚書崔明遠官帽一顫，額前垂下的皂紗險些沾到飛濺的茶湯。
“七日前還說楚軍在整飭船塢，今日就要舉國水軍決戰？你們兵部的探子都是吃珊瑚礁長大的海龜嗎？”
兵部尚書王崇煥的笏板當啷墜地，驚得殿外春燕撲棱棱掠過描金斗拱。
他官袍后襟早已被冷汗浸透，此刻伏在地上活像只曬干的海參：
“陛...陛下明鑒，楚國上月還在云州演練艨艟，那新造的五牙戰艦分明......“
“五牙戰艦？”
姬英杰霍然起身，玄色龍袍廣袖掃過御座扶手上鑲嵌的夜明珠，十二旒玉藻在他眼前亂晃。
“王老將軍去年就說要改良拍竿，工部撥了八十萬兩白銀！現在楚軍戰船桅桿比晉陽城墻還高，你們的拍竿呢？在太液池里拍蚊子嗎？“
工部尚書鄭禹突然劇烈咳嗽起來，仿佛要把肺葉咳進手中象牙笏板。
階下三十七位紫袍大臣此刻整齊劃一地變成石雕，姬英杰抓起龍紋柱旁的白玉鎮紙正要發怒，卻在瞥見太傅銀白的眉梢時生生頓住。
“說話！”
年輕帝王的聲音裹著血腥氣在穹頂盤旋：“平日里爭漕運銀子時不是個個能言善辯？現在楚寧的戰船要開進晉江了，倒學會當啞巴了？”
他突然揪住崔明遠的衣襟，戶部尚書官帽上的貂蟬金飾刮過龍袍袖口的云雷紋。
“你的算盤呢？去年秋賦少收三成時說得多動聽？“
“陛...陛下......”崔
明遠喉結滾動的聲音清晰可聞，官袍前襟的仙鶴補子隨著胸膛劇烈起伏。
“楚軍若是和我軍水戰，我軍定能戰而勝之。”
“戰而勝之？”
姬英杰氣極反笑，甩開崔明遠時扯落他腰間青玉組佩。
“若沒有對策，豈能戰而勝之，等楚軍你打過來，你是不是要教朕銜璧輿櫬？”
碎裂的玉片在地磚上蹦跳，驚得侍立在蟠龍柱旁的小黃門縮了縮脖子。
就在此時，一聲蒼老的咳嗽劃破死寂。
三朝元老太傅踏著滿地狼藉出列，紫袍金魚袋上的龜鈕印紐在晨光中流轉暗紋。
老人銀發間的翡翠冠簪映著東海朝霞，枯瘦手指撫過笏板上磨損的云頭紋：
“老臣以為，楚寧此乃攻心之計。”
姬英杰捏著玉扳指的手倏然收緊：“太傅何意？”
“陛下請看。”
周延鶴從袖中取出卷泛黃的海圖徐徐展開：“晉國樓船自先帝征外族時便冠絕天下，楚軍那些新造的五牙戰艦不過虛張聲勢。”
他枯枝般的手指劃過海圖上密密麻麻的朱砂標記。
“楚寧若真有勝算，何必大張旗鼓宣揚決戰？分明是自知水戰不敵，欲亂我軍心耳。”
兵部尚書王崇煥突然活過來似的抬頭：“太傅所言極是！楚軍水師操練不足半年，豈能與我百戰之師抗衡？”
“那依太傅之見，我軍如何應對？”姬英杰松開扳指，沉聲問道。
周延鶴渾濁的眼眸突然精光四射：“既然他要戰，那便戰。傳令東海十二衛水軍盡數集結，樓船拍竿全部換上精鐵撞角。”
老臣的聲音陡然拔高：“讓楚寧看看，誰才是真正的水中霸主。”
“很好！”
姬英杰冷笑道：“就按照太傅說的辦，另外，派人將此事通知大唐，大漢和魏國！”</p>