寅時三刻的京城還浸在靛青色的薄霧里，沈正清握著刀柄的手指節發白。
他蹲下身，指尖掃過青磚縫隙里尚未凝固的血漿，幾片暗金甲葉正死死嵌在墻縫中，在晨光里泛著森冷的光。
“統領，東街口十七具，西牌坊二十三具。”
副將的聲音像是從很遠的地方傳來：“斷成兩截的唐刀三把，環首刀五柄，還有......”
話音戛然而止，沈正清順著他的目光望去，半面殘破的玄色披風正掛在槐樹枝椏間，被晨風掀起時隱約露出龍紋暗繡。
他猛地起身，腰間刀鞘撞在石板上發出脆響。
尸體脖頸處的刺青在晨曦中愈發清晰——左為盤龍吞日，右是猛虎嘯山，這是唐使團特有的龍虎刺。
而三丈外那具被長矛貫穿的尸體，腰間玉帶分明綴著漢宮獨有的雙螭紋。
“清道！”沈正清翻身上馬時扯落了披風系帶。
“即刻封鎖整條大街，活著的耗子都不準溜出去！”
馬蹄踏碎滿地青銅箭鏃，直奔東宮而去。
出了這么大的事，必須第一時間稟報給太子殿下。
東宮的重檐歇山頂剛鍍上第一縷金暉，楚寧正在偏殿拈著玉玨對光端詳。
當沈正清挾著血腥氣闖進時，他不過微微抬了抬眼皮：“沈統領來得比本宮預料的還早些。”
“殿下！唐漢使團當街廝殺，朱雀大街已成修羅場！”
沈正清單膝砸在地磚上，喉間還帶著策馬疾馳的灼痛：“末將請調禁軍......”
“沈統領。”玉玨叮當落在紫檀案上，楚寧突然笑了。
他慢條斯理地撫平蟒紋袖口的褶皺，修長手指掠過案頭那盆魏紫牡丹，染著丹蔻的指尖驚起幾片顫巍巍的花瓣。
“你可記得上月幽州刺史進貢的那對雪豹？”
沈正清怔在原地，額角冷汗滑進甲胄縫隙，殿內龍涎香的青煙裊裊升騰，模糊了太子眼底的幽光。
“籠中猛獸相爭，最忌貿然插手。”
楚寧忽然傾身向前，鎏金冠上垂下的明珠擦過沈正清鐵甲。
“讓它們撕咬，讓它們流血，等其中一只咽了氣......”
他伸手掐斷那朵開得最艷的牡丹，汁液順著掌紋蜿蜒而下：“活著的那個，也就失去了它的價值。”
沈正清回過神來。
他明白了。
太子殿下想讓唐朝和漢朝使者狗咬狗，兩敗俱傷之后才出手。
現在，還不是時候。
“末將明白了，這就命人前去打掃現場！”沈正清應了一聲，拱手施禮，轉身離去。
可走到大殿門口，楚寧的聲音又從后面傳來：“記得跟刑部尚書凌大人打聲招呼，就說本宮不希望任何人插手此事。”
“末將領命！”
沈正清知道刑部尚書凌浩然為人耿直，發生人命案，一定會調查。
可這件事太子不想讓其他人插手，那就必須提前通知凌浩然。
楚寧看著沈正清離去的背影，臉上浮現一抹玩味之色。
“死了這么多人，張謙和杜如輝一定不會善罷甘休，若是死磕，必定有一方會被全殲。”
楚寧輕笑一聲：“這出大戲，本宮倒要看看誰能笑到最后。”
兩朝使者的激戰，就是他一手促成的。
四國會盟，對楚國十分不利，他不會放過任何一個破壞對方聯盟的機會。