鄧弘文站在常安城門前，望著那巍峨的城墻，心中百感交集。
初秋的風還帶著些許寒意，吹動他官服的衣袂，身后，使團的馬車緩緩停下，隨從們開始整理行裝。
“鄧大人，久仰大名。”
一道清朗的聲音傳來，鄧弘文轉身，只見一位身著紫色官服的中年男子正含笑而立，身后跟著一隊儀仗。
“鄒大人。”
鄧弘文拱手還禮，目光在對方臉上停留片刻。
鄒懷安面色紅潤，眼神清明，舉手投足間盡顯從容。
鄧弘文心中暗自思忖：“聽聞鄒懷安此人深得漢帝信任，漢朝所有大小祭祀之事全部交給此人搭理，此行若是想順利，還需和此人好生相處。”
沉思間，鄒懷安卻忽然皺眉道：“陛下聽聞鄧大人要來，特意囑咐要好生招待，只是......”
鄒懷安面露難色，“陛下近日染了風寒，太醫說要靜養幾日，恐怕暫時無法接見鄧大人。”
鄧弘文心中一沉。
他注意到鄒懷安說話時，右手不自覺地摩挲著腰間的玉佩，這是心虛的表現。
再看那些隨行的侍衛，個個精神抖擻，毫無憂慮之色。若皇帝真的染疾，這些人怎會如此鎮定？
“不知大漢皇帝陛下染的是何種風寒？”
鄧弘文故作關切地問道：“我楚國太醫令精通岐黃之術，若有需要，可立即派人前來。”
鄒懷安的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常：“不過是尋常風寒，太醫說靜養幾日便可。鄧大人遠道而來，不如先在驛館歇息，待陛下龍體好轉，再行召見。”
鄧弘文暗自冷笑：“這分明是在給我下馬威，漢帝劉掣素來精明，上次楚漢聯軍攻打魏國，楚軍故意遲到，導致漢軍大敗。
這件事，漢帝必定懷恨在心。此次前來，恐怕不會輕易答應出兵。”
他想起臨行前太子楚寧的囑托：“此次出使，務必說服漢帝出兵。魏國司馬逸野心勃勃，若不及時遏制，必成大患。”
“既然如此，那就恭敬不如從命了。”鄧弘文壓下心中不快，臉上依舊掛著得體的笑容。
鄒懷安親自將鄧弘文送到驛館。
這是一座三進的院落，雖不算奢華，卻也整潔雅致。
鄧弘文注意到，院外多了不少侍衛，說是保護使團安全，實則是在監視。
待鄒懷安離去，鄧弘文站在窗前，望著院中那株含苞待放的花朵，眉頭緊鎖。
他知道，這次出使不會順利。
上一次楚漢聯軍攻打魏國，楚軍故意遲到，導致漢軍大敗，這件事，漢帝劉掣必定耿耿于懷。
“太子殿下此次派我前來，意在說服漢帝出兵共抗魏國司馬逸。但漢帝顯然不會輕易答應。我必須想辦法打破僵局，否則此行將無功而返。”鄧弘文心中暗想。
半個時辰之后，大漢皇宮內。
劉掣正在演武場練劍，他身著明黃色勁裝，手持一柄寒光閃閃的寶劍，劍勢凌厲，招招帶風。
汗水順著他的臉頰滑落，卻絲毫不減他的威儀。
“陛下，鄧弘文已經安頓在驛館了。”鄒懷安恭敬地稟報。