暴雨如注，朱雀大街的青石板被血水染成暗紅。
李忠的左臂軟綿綿垂在身側，刀傷深可見骨的右腿每邁一步都在青磚上拖出蜿蜒血痕。
身后三雙鐵靴踏碎雨簾的聲音越來越近，他踉蹌著撞開街邊酒肆的門板，碎木屑扎進掌心也渾然不覺。
“不想死的，立即滾出去！”
追兵的低喝穿透雨幕，酒肆里頓時桌椅翻倒，食客們尖叫著涌向后門。
李忠反手劈斷半截桌腿擲向追兵，在對方閃避的剎那撞破二樓雕花木窗。
碎木刺進腰腹的瞬間，他摸到了懷中那塊絲帕——浸透太子鮮血的“秦欲吞天下，楚晉當同心”字樣正在發燙。
宮墻朱門在雨霧中若隱若現時，李忠的視線已經開始模糊。他咬破舌尖強迫清醒，卻嘗到滿嘴鐵銹味。
追兵的弩箭擦著耳際飛過，釘在宮門銅釘上錚鳴不止，當值禁軍終于發覺異動，數十支火把霎時照亮雨夜。
“太子...手諭...”
李忠撲倒在鎏金宮磚上，染血的五指死死摳住禁軍隊長的鐵靴。
他最后看到的景象，是漫天雨絲中飄搖的玄色披風——那是黑冰臺殺手撤退時揚起的死亡旌旗。
半個時辰之后，皇宮，大殿內。
晉帝握著絲帕的手在龍袍下發抖。
燭火將“秦欲吞天下”五個字投在蟠龍柱上，恍若鬼畫符咒。
三位皇子跪在丹墀下，二皇子姬英杰突然重重叩首：“父皇明鑒！這手帕定是楚寧偽造！”
“二哥說得是。”
四皇子姬英武按著腰間鑲玉佩刀起身，甲胄鏗鏘作響：“上月楚使才秘密拜會東宮，如今大哥就遭此橫禍，要兒臣說，該把楚寧綁了送去咸陽請罪！”
六皇子姬英才輕撫腰間香囊，嗓音溫潤如毒蛇吐信：“李侍衛怕是早被楚國收買，黑冰臺何等手段？若真存心滅口，區區侍衛怎能逃回皇宮？”
話音未落，滿殿朱紫紛紛附和。
戶部尚書顫巍巍出列：“如今秦國鐵騎已陳兵函谷關，此時與楚聯盟，無異以卵擊石啊！”
他轉向晉帝，深深一拜：“老臣以為，二皇子所言極是，太子殿下...唉，終究是太過年輕氣盛了。”
兵部尚書緊隨其后：“四皇子統軍多年，深諳兵事，依臣之見，此時當以四皇子為帥，加強邊境防務才是上策。”
他說著，意味深長地看了四皇子一眼。
禮部尚書捋著長須，慢條斯理道：“六皇子素來穩重，深得民心，老臣以為，當以六皇子為使，前往咸陽議和。以六皇子之才，必能化干戈為玉帛。”
李忠看著這些昔日對太子殿下阿諛奉承的大臣，此刻卻紛紛倒戈，心中悲憤難平。
他猛地扯開染血襟袍，十七道新舊傷疤在燭火下猙獰如蜈蚣。
“三年前滄江之戰，末將為救太子身中九箭！去年春獵遇刺，是末將用脊背擋住淬毒暗器！”
他指著六皇子腰間香囊厲喝：“倒是殿下這西域龍涎香，末將昨夜分明在黑冰臺殺手身上聞到過！”
“放肆！”
晉帝將茶盞摔得粉碎，翡翠碎片擦著李忠額角飛過：“區區侍衛也敢妄議天家！”
“陛下！”