“你當我是死人？”
云振突然欺身逼近，鎏金腰帶叩在案幾發出脆響：“私查長樂長公主行蹤，暗探蕭湛底細，誰給你的膽子？”
冷汗順著脊骨滑落，云韻強撐著辯解：“我不過想替你分憂……”
話音未落，對方骨節分明的手掌已覆上她頸間跳動的血脈。
檀香混著血腥氣漫入鼻腔，她這才驚覺窗外的蟬鳴不知何時停了。
青磚的涼意透過薄衫滲入后背，云韻望著近在咫尺的墨色瞳孔，忽然想起三年前那個雪夜。
彼時他也是這般神色，親手將染血的匕首從兄長心口拔出。
“你該慶幸這張臉尚有三分像她。”
云振驟然收手，玄色廣袖帶翻案上鎮紙：“滾出金陵城，別讓我說第二遍。”
云韻順著廊柱滑坐在地，喉間殘留的壓迫感提醒著她方才游走生死邊緣。
窗外梧桐葉沙沙作響，恍惚間她似乎又聽見云琛臨別時的低語：“棋子當久了，便真以為自己是執棋人？”
五日后的沐修日，姜雪倚在紫藤花架下數著更漏。
往常這個時辰，蕭湛早該帶著新搜羅的話本子來尋她。
指尖無意識摩挲著青玉鐲，直到乳娘抱著兩個襁褓跨過月洞門。
“小世子今日抓著銀鎖不肯撒手呢。”
乳娘將咿呀作聲的嬰孩放進她臂彎。
姜雪垂眸看著懷中粉團似的孩兒，忽然覺得案牘勞形似乎也沒那么難熬。
廊下銅鈴輕晃，她轉頭望向宮城方向。
太醫說她這身子需得靜養三年五載，可御書房案頭堆積的奏章，怕是等不得那么久了。
多虧蕭湛鎮著朝局，否則自己這般清閑放任，朝野怕是要生出亂子。
思及此處，他眼底掠過幾分慶幸。
踏入清茗閣時，云振早已端坐雕花檀木椅。
侍者將他帶至雅間后悄然離去，留下滿室暗涌的茶香。
“此刻是否該取我項上人頭？”云振指尖輕叩案幾，率先打破沉寂。
蕭湛掀袍落座，聲線如淬冰：“確有這般念想。”
但凡對姜雪存有非分之想的男子，他必除之而后快，更遑論眼前這位背負諸多隱秘的北境皇子。
只是念及姜恪已成她的心結，加之對方曾救過她們母女性命，終究按捺住殺意。
“何時動手？”
“且看四殿下如何落子。”玄色衣袖拂過茶盞，青瓷相撞發出脆響。
云振忽而輕笑：“原以為今日是場問罪局，倒是我淺薄了。”指節無意識摩挲青瓷盞，琥珀色茶湯泛起細微波紋。
“殿下以為當問何罪？”
“既留云韻雙手書寫，毒啞卻不取命，不正是要借她之筆傳訊與我？”茶盞重重落案：“何須這般迂回試探？”
蕭湛眉峰微動：“那夜醉喚公主閨名之事，殿下認了？”
“既已出口，何須遮掩？”
云振忽而傾身向前，眸中暗芒流轉：“男子醉后念女子名諱，不過愛憎兩極，還能有何玄機？”
瓷盞與檀木相擊的脆響中，蕭湛眼底凝出寒霜：“允你自辯。”