而在許都的皇宮之內，天子劉協強打起精神，擺下酒宴，與呂布、王允一同對飲。燭光搖曳，映照出三人各懷心思的面容。劉協神色略顯落寞，雖身為天子，可在這亂世之中，他的權力不過是鏡花水月。呂布則一臉倨傲，手握重兵的他，眼中透著對這天下的野心。王允坐在一旁，眉頭微蹙，似乎在思索著什么。
就在這時，一名將士匆匆闖入殿內，單膝跪地，急切地稟報：“啟稟陛下，呂布將軍，曹昂率領騎兵已至城外，邀呂布將軍前往城頭答話。”劉協心中一凜，如今這局勢愈發復雜，曹昂此時前來，不知又會掀起怎樣的波瀾。說實話，天子如今的處境著實尷尬，若不是如此，又怎會讓傳令兵這般輕易地進入皇宮。
想當初，劉協在許都被曹操擁立稱帝，倉促間所建的皇宮規模本就不大。后來大權一直牢牢掌控在曹操手中，曹操自然也沒有擴建皇宮的心思。如今，雖說王允與呂布占據了許都，讓劉協略微安心了些，但他心里清楚，曹操尚未歸來，這局勢究竟會如何發展，還不知要經歷幾番爭斗。
呂布聽聞曹昂前來，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的笑容，站起身來，對劉協說道：“陛下稍安，待末將前去會會這曹昂，看他有何話說。”言罷，大步流星地朝著殿外走去。王允見狀，也趕忙起身，緊跟在呂布身后。劉協望著兩人離去的背影，心中五味雜陳，默默祈禱著這一切不要引發更大的禍端。
城外，曹昂騎在高頭大馬上，身姿挺拔，目光堅定地望著許都城門。馬云祿靜靜地站在他身旁，手按劍柄，眼神中透著一股英氣。馬超的家眷被安置在隊伍后方，在這寒冷的夜里，她們心中滿是忐忑，不知等待她們的將會是什么。
城樓上火把通明，將四周照得如同白晝。呂布身披重甲，威風凜凜地出現在眾人視野之中。他雙手抱胸，居高臨下，以一種極為輕蔑的眼神俯視著曹昂及身后整齊排列的大軍，而后大聲喝道：“曹昂小兒，你父曹操挾天子以令諸侯，所作所為盡顯亂臣賊子之相。如今我等興正義之師，撥亂反正，占了這許都。你倒好，竟選在這除夕之夜趕來，究竟所為何事？”
曹昂面色沉穩，抬頭毫不畏懼地直視著城樓上一臉驕狂的呂布，朗聲說道：“呂將軍，我此次前來，并非是要與你分說我父親行事之對錯。你趁我父親出兵在外之際，帶兵強占許都，此等行徑實在不光彩。不過此事等我父親回來自有論斷，我今日前來，只為與你談一筆交易。這筆交易，關乎你我兩家的生死存亡，還望呂將軍能靜下心來，認真傾聽。”
呂布聽后，先是微微一怔，隨即仰頭哈哈大笑起來，笑聲在夜空中回蕩，充滿了嘲諷之意。他指著曹昂，大聲譏諷道：“曹昂小兒，你可真是異想天開！你們許都已被我占領，如今你們四面受敵，連個安穩的家都沒有，簡直就如喪家之犬一般，居然還敢在此處對著我狂吠，真是可笑至極！”
曹昂并未因呂布的羞辱而惱怒，依舊鎮定自若地說道：“呂將軍，如今局勢雖于我曹家不利，但我既敢前來，自然是有足夠的誠意與籌碼。你若不聽我言，恐怕日后定會追悔莫及？”呂布微微皺眉，眼中閃過一絲思索，心中暗自揣測曹昂究竟葫蘆里賣的什么藥，但嘴上仍不饒人：“哼，那你且說說，你有何交易可談？若說不出個所以然，今日你等休想活著離開！”</p>