然而，劉備這一來，卻給他帶來了一個意想不到的大麻煩。劉備竟然帶著先帝的遺孤前來，口口聲聲地宣稱這是先帝血脈，而劉表身為漢室宗親之首，理當擁立此子，以此來對抗曹操所擁立的劉協，指責劉協得位不正。這可讓劉表陷入了兩難之境，他只能一邊虛與委蛇地應付著劉備，一邊絞盡腦汁地思考該如何處理這個燙手山芋。接受吧，無疑會徹底得罪曹操，給自己招來無窮無盡的麻煩；不接受吧，又恐背上對漢室不忠的罵名，且劉備等人也不會善罷甘休。
與此同時，江東的孫權也讓劉表窩火不已。當年他們曾有過約定，可孫權卻背信棄義，不僅害死了孫策，而且當初承諾的好處是一樣都沒兌現。說是要給的地盤，一點都沒見著，只是偶爾送點糧草過來，簡直就是聊以解悶，敷衍了事。劉表氣得差點就要與孫權撕破臉，興兵問罪。
可偏偏在這個時候，他突然聽聞馬超還活著的消息。馬超此人勇猛無比，在西涼一帶威名赫赫。劉表深知，孫權害死孫策，馬超極有可能會為孫策復仇。一旦馬超揮軍東進，荊州和江東都將面臨巨大威脅。無奈之下，劉表只能暫時強忍著心中的怒火，捏著鼻子與孫權和談，雙方共同商議如何對抗馬超。
所幸在這一年多的時間里，馬超還算安生，絲毫沒有要出兵的跡象，這才讓劉表稍稍心安了一些。但這接連幾件事的折騰，在各方勢力的利益糾葛與矛盾沖突之下，劉表的日子著實不太好過，每天都在憂慮與權衡中度過。
這天，劉表好不容易從連日來的煩心事中擠出點空閑，心情稍緩，便打算與荊州一眾名士清談，暫且舒緩一下緊繃的神經，在這亂世紛爭中尋得片刻的寧靜。
眾人正圍坐一處，品茗論道，氣氛融洽之時，突然一名隨從匆匆而入，在劉表耳邊低語幾句。劉表原本舒展的眉頭瞬間又緊緊皺起，臉上浮現出明顯的厭煩之色。原來是劉備再次求見。
這些日子，劉備帶著先帝遺孤的事已經讓劉表頭疼不已，不知如何應對。如今劉備又來，劉表實在是不勝其煩。他心中暗自思忖，這劉備到底又有何事？難道又是來催促擁立之事？可這事兒牽一發而動全身，哪能如此草率決定。
劉表略一思索，便對隨從擺了擺手，低聲說道：“就說我身體不適，實在不便見客。”說罷，還微微閉上雙眼，佯裝疲憊之態，想要讓隨從以此為由將劉備糊弄走，好繼續享受這難得的清談時光，暫時避開那些擾人的紛爭。
那隨從尚未轉身離去，又一名隨從慌慌張張地跑了進來，單膝跪地，急切稟報道：“主公，河北袁紹遣使節許攸求見！”劉表聽聞，不禁一愣，原本因劉備求見而煩悶的神情，此刻又添了幾分好奇。他暗自思忖，許攸此時來見自己，所為何事？袁紹在河北勢力龐大，與荊州相隔甚遠，突然派使節前來，莫不是有什么重大謀劃？
劉表略作沉吟，看了看正要去打發劉備的隨從，抬手示意道：“且慢。你也稍等片刻。”說罷，他整理了一下衣冠，神色變得鄭重起來。“先去通報，就說我即刻前往接見。待我見過袁紹的使節，看看他究竟有什么打算，再來斟酌如何回復劉備。”言罷，劉表起身，在一眾侍從的簇擁下，朝著會客廳走去，心中暗自揣測著許攸此行的目的，腳步不由得加快了幾分。</p>