郭圖心中惱火，卻仍強壓怒氣，說道：“曹將軍難道甘愿錯失這成就霸業的大好時機？難道就想眼睜睜看著袁紹主公獨自建立功勛，而曹將軍卻落得個畏縮不前的名聲？”
曹操微微一笑，緩緩開口：“郭先生，并非我不愿出兵，實是如今時機未到。馬超剛剛為朝廷平定異族入侵，此時攻打，于理不合。我曹操一向以匡扶漢室為己任，行事自然要順應民心。袁紹與馬超已然結仇，此事我也愛莫能助。”
郭圖聽出曹操話里話外的推脫之意，心中明白今日難以談攏，不禁冷哼一聲：“曹將軍既如此顧慮，那郭某也不再多言。只是希望曹將軍莫要后悔今日之決定。”說罷，甩袖便走。
郭圖憤而離開許都后，一刻也不停歇，徑直朝著函谷關外進發。他身為袁紹使節，曹操雖不愿與袁紹這個龐然大物正面為敵，但也不愿過多刁難，因此郭圖得以順利來到函谷關外，與文丑匯合。
早在袁紹派郭圖出使曹操之時，便已授予郭圖命令：若曹操不愿結盟，郭圖便要配合文丑進攻函谷關，進而威逼洛陽。果不其然，郭圖抵達后不久，函谷關便被袁軍重重包圍的消息，就如一陣疾風般迅速傳至許都。
曹操聽聞后，一面火速派遣大將夏侯惇、夏侯淵兄弟率領精銳部隊，星夜兼程趕往函谷關應戰；一面急忙召集一眾謀士，齊聚一堂商議對策。此時的曹操，心中十分清楚，袁紹這是在以強硬手段逼迫他出兵。若自己這邊遲遲沒有行動，恐怕不久之后，就要率先與袁紹刀兵相向了。
就在眾人各抒己見之時，郭嘉一臉輕松，仿佛早已成竹在胸，緩緩說道：“主公，袁紹此番舉動，無非是想借刀殺人罷了。他妄圖驅使我們充當先鋒，去與馬超拼個你死我活，而他們則坐收漁翁之利。依我之見，主公不妨派出使節，快馬加鞭前往長安。馬超如今勢力固然強大，然而此次平定異族叛亂，必定也損耗慘重。他恐怕也不愿看到我們與袁紹結盟，一同進犯長安。咱們要對抗袁紹這個龐然大物，總要讓長安方面也出點力才是。”
曹操聽后，微微點頭，卻又面露糾結之色，說道：“只是馬超尚未返回長安，日后局勢實難預料。我總覺得袁紹與馬超日后皆是我稱霸天下的強敵，但相比之下，我與袁紹畢竟還有幾分舊誼，倒也親近一點。我想著，若是不然，干脆就與袁紹聯手，先將馬超擊敗，把他壓制在關中，甚至逼回西涼，以絕后患。”
荀攸見狀，上前一步，恭敬問道：“主公在想什么？馬超雖然此次征伐異族有所損傷，但是西涼鐵騎的威名，向來令天下軍隊聞風喪膽。那一萬西涼鐵騎，沖鋒陷陣之時，便可輕易沖亂幾萬大軍的陣腳。更何況，馬超本人英勇非凡，戰功赫赫，絕非等閑之輩。若我們貿然與袁紹結盟攻打馬超，其中變數太多，還望主公三思啊。”
曹操陷入沉思，營帳內一時安靜下來，眾人都在等待著曹操的決斷，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。
郭嘉見曹操猶豫不決，再次進言：“主公，依嘉之見，還是應當先與馬超交好。您看，袁紹吞并幽州之后，又得遼東公孫度歸降，野心愈發膨脹，如今已顯露出順我者昌逆我者亡的勢頭。反觀馬超，他剛剛抵御異族入侵，損耗巨大，元氣尚未恢復。”