袁紹本安排甄宓一家親眷，準備舉家搬離前往長安，想用他們換回袁譚與顏良。然而，袁紹心中對此極為不爽，他明白，若僅憑自己一家之力去對付馬超，無疑是白白便宜了關東諸侯。此時，曹操剛剛吞并徐州，實力迅速膨脹，已然成為一股不可小覷的力量。
就在袁紹為此事煩悶不已時，他的謀士田豐與沮授向他進言。田豐拱手說道：“主公，如今馬超勢力漸大，已被封為涼王，公然壞了高祖‘非劉姓不可稱王’的盟誓。以我軍目前之勢，若貿然與馬超開戰，恐難獨善其身，反而讓曹操坐收漁利。曹操野心勃勃，如今其勢亦不容小覷。不如主公暫且放下成見，與曹操結盟。我軍這十萬兵馬，既威脅著潼關，同時也讓曹操有所忌憚。若曹操不愿出兵，待主公換回人質之后，再逼迫他與我軍協同出兵討伐馬超。如此，一則可保袁譚與顏良安全歸來，二則可聯合曹操之力，共同對抗馬超，以絕后患。”
沮授也在一旁點頭附和：“田公所言極是，馬超如今勢力坐大，已成關東諸侯的心腹大患。曹操雖與主公素有嫌隙，但在馬超一事上，想必他也不愿看到馬超繼續壯大。若能與之結盟，共同出兵，勝算必將大增。”
袁紹沉思良久，覺得此計可行，于是決定派遣使者前往曹操營帳。
使者快馬加鞭，不多時便來到許都。曹操高坐司空府之上，看著袁紹派來的使者，神色淡然。使者恭敬行禮后，開口說道：“曹將軍，我家主公袁紹深知如今馬超稱涼王，壞了高祖盟誓，其野心勃勃，對諸位諸侯皆有威脅。我軍現屯兵潼關十萬，意在威懾馬超。然我家主公之子袁譚與大將顏良，如今皆在李儒之手，主公投鼠忌器，不敢輕舉妄動。故而，主公愿與將軍結盟，共討馬超。若將軍此時出兵相助，一同攻打馬超，待事成之后，我軍愿與將軍共分西涼之地。若將軍暫時不愿出兵，待我家主公換回人質，也望將軍能與我軍協同作戰，共滅馬超，以正高祖之法，維護漢室正統。”
曹操聽完袁紹使者辛評的一番說辭，神色未動，只是輕輕摩挲著座椅的扶手，陷入沉思。
郭嘉見狀，心中已然明了曹操的想法，于是微微湊近曹操，壓低聲音，在他耳邊悄悄說道：“主公，袁紹與馬超相爭，實乃天賜良機。這二人皆勢力龐大，他們鷸蚌相爭，我們正可坐收漁翁之利。此時貿然卷入其中，不僅耗費兵力財力，還可能引火燒身，打亂我們的全盤計劃。依我看，暫且回絕袁紹，按兵不動為宜。”
曹操微微點頭，心中認同郭嘉所言。他抬起頭，目光坦然地看向辛評，說道：“辛先生，你家主公的提議，我已明白。只是如今我軍剛剛吞并徐州，諸事繁雜，百廢待興，實在無力抽調兵力與袁紹共同對抗馬超。還望你回去轉告袁公，就說曹操心有余而力不足，此次結盟之事，恐怕難以從命。”</p>