寒夜如墨，公孫瓚勒馬立于山崗，聽著遠處傳來的金鐵交鳴與喊殺聲在雪原回蕩。他望著幽州方向沖天的火光，銀槍上未干的血跡在月色下泛著暗紅，突然仰頭大笑，聲震四野："袁本初倒也算硬氣一回！"笑聲里帶著劫后余生的暢快，也藏著對袁紹出手的意外，"這場廝殺，也該教他損些兵馬了！"
身旁公孫越握緊韁繩，望著疲憊卻依舊挺立的白馬義從殘部，低聲道："兄長，我們......"
"傳令下去，繼續西進！"公孫瓚猛地揮槍指向并州方向，"待與孟起匯合，再與這些豺狼算總賬！"話音落時，馬蹄聲漸次響起，滿載婦孺的牛車、馱著輜重的馬匹，在夜色中蜿蜒成一條暗黑色的長龍，朝著并州的烽火疾馳而去。
而幽州戰場的另一邊，黎明破曉時分，踏頓單于終于收攏殘部。他望著身邊七零八落的騎兵，骨朵錘重重砸在凍土上——五萬鐵騎如今僅剩三萬不到，折損的兩萬余人馬，連同堆積如山的尸體，永遠留在了這片被鮮血浸透的雪原。寒風卷起殘破的狼頭纛旗，踏頓的怒吼穿透晨霧："公孫瓚！此仇不報，誓不為人！"
踏頓單于望著清點完畢的殘軍，骨朵錘上凝結的血痂簌簌掉落。五萬鐵騎折損近半，這場突如其來的夜襲如噩夢般揮之不去。"那些漢軍...到底從何而來？"他攥緊拳頭，目光掃過遠處幽州方向，那里的硝煙尚未散盡。
三日后，稍作休整的烏桓大軍緩緩逼近薊城。踏頓望著熟悉的城墻輪廓，心中盤算著如何奪回失去的顏面。然而當城池逐漸清晰，他的瞳孔驟然收縮——城頭飄揚的，不再是公孫瓚的戰旗，取而代之的，是袁紹的玄色旌旗在風中獵獵作響。
"不可能！"踏頓的怒吼驚起城頭寒鴉。他策馬向前，卻見袁紹身披玄甲立于城頭，鎏金冠冕在陽光下泛著冷芒。"踏頓單于，別來無恙？"袁紹的聲音帶著笑意，卻讓踏頓渾身發冷，"薊城已歸袁某所有，單于這是...來送禮？"
踏頓這才恍然大悟，握緊骨朵錘的手青筋暴起。原來那日的漢軍，竟是袁紹設下的埋伏！他望著城頭森然的箭陣，再看看身邊疲憊不堪的殘軍，心中恨意翻涌卻不得不咽下這口苦水。
"袁紹！這筆賬，他日必討回來！"踏頓咬牙切齒，調轉馬頭。寒風卷起他身后揚起的雪霧，也模糊了冀城城頭那面招展的玄色大旗。而此刻的公孫瓚，早已率領殘部朝著并州疾馳而去，在他身后，是逐漸被風雪掩埋的恩怨與硝煙。
朔風裹挾著細雪灌入踏頓的皮袍，他摩挲著骨朵錘上斑駁的血痕，望著綿延的殘軍隊伍在雪原上拖出灰黑色的長影。遠處冀州城墻的輪廓若隱若現，城頭玄色旌旗獵獵翻卷，刺得他眼眶生疼。"袁紹......"這個名字從齒間碾出時帶著冰碴，他早聞河北霸主之名，卻沒想過自己竟會在其算計下折損兩萬精銳。昔日公孫瓚大破烏桓的威名猶在耳畔，如今卻遇上比公孫瓚更狠辣的敵手，這份挫敗感如鈍刀剜心。
十一月的草原已被冰雪封凍，馬蹄踏碎凍土發出沉悶的聲響。踏頓望著駝隊中劫掠而來的糧草，盡管能勉強填補損耗，可士卒們裹著傷處的皮襖在寒風中瑟瑟發抖，傷員的呻吟聲混著馬嘶被風卷散。他握緊韁繩的手突然顫抖——這支曾橫掃漠北的鐵騎，如今連營帳里的火塘都填不滿了。