西涼鐵騎踏碎最后一抹暮色時，滿載財寶的車隊正蜿蜒駛入隴西郡。青銅鼎器與瑪瑙珠串在月光下泛著冷光，卻不及馬超手中那柄滴血長槍灼目——三日前，他正是用這桿槍挑著氐人首領的頭顱，立威于雅魯藏布江畔。
\"將財貨分出三成，明日開倉賑濟。\"馬超甩了甩槍尖血珠，目光掃過城墻上新添的箭孔，\"那些被焚毀的村寨，每家發五斗粟米，十匹麻布。\"親衛應聲而去，馬蹄聲驚起城角寒鴉，撲棱棱掠過\"大漢天威碑\"斑駁的碑文。
此時的隴西郡，再不見三日前的頹唐。青石巷口，老嫗將新蒸的麥餅塞進巡邏士兵懷中；鐵匠鋪里，叮叮當當的鍛打聲晝夜不息，青壯們爭著將自家祖傳的刀劍熔鑄成西涼軍的制式兵器。茶館里的說書人拍著醒木，唾沫橫飛地講述著\"神威將軍\"如何以鐵騎踏平二十萬氐人，連隔壁涼州的流民都成群結隊趕來投軍。
更夫敲響三更鼓時，馬超獨自登上城樓。夜風裹挾著血腥味掠過他的玄色披風，遠處百姓家的燈火星星點點，恰似當年董卓坐鎮隴西時的光景。老人們總說，董太師年輕時單槍匹馬調解羌胡紛爭，用自己的披風裹住凍僵的牧民；他的鐵甲染過隴西的雪，也沾過胡人的血，所以即便后來權傾朝野，隴西人說起\"董公\"二字，眼里仍會泛起淚光。
\"將軍，百姓們踴躍參軍，哪怕董璜將軍率部支援徹里吉，防守也沒有空缺。\"賈詡搖著羽扇踱上城樓，金絲廣袖拂過城垛的裂痕，\"都說自董太師之后，再無人能讓隴西這般安寧。\"馬超望著萬家燈火，忽然想起立威碑——或許所謂天威，從來不是冰冷的碑文，而是讓這滿城煙火永不熄滅的執念。
馬超扶著城垛的手指微微發白。\"文和，最近我一直在思索一個問題。\"馬超忽然開口，\"民心究竟是什么？\"
賈詡將羽扇收在袖中，金絲廣袖垂落如流水：\"民心似水，順勢則暢，逆之則涌。\"他的目光掃過城下挑燈勞作的百姓——流民們正用氐人財寶換來的青磚修補城墻，孩童們追逐著搬運草料的士兵，笑聲混著夯土聲此起彼伏。
\"復雜，也很直白。\"馬超喉結滾動，想起三日前開倉放糧時的場景。那個抱著陶罐討粥的老嫗，渾濁的眼睛里映著糧倉上\"西涼馬氏\"的旌旗，突然顫巍巍跪下來磕頭，白發沾滿黃土：\"活了大半輩子，頭回見將軍的糧車比胡人的彎刀先到。\"
\"百姓在這亂世，只求個安身立命的地方。\"他的指甲深深掐進城墻的裂痕，\"早年間，隴西敬我，不過是看在董公遺澤的份上。可如今...\"
賈詡羽扇輕點夜空：\"當年董公在時，用鐵甲護著隴西的炊煙；如今大王以雷霆手段蕩平邊患，又以仁德收攏流民。這民心，是您用血與糧重新焐熱的。\"
馬超沉默良久，伸手接住一粒飄落的火星。那簇微小的火焰在他掌心明明滅滅，卻映得城樓的\"馬\"字大旗如在燃燒。\"董公教會我守土，而這些百姓...\"他望著萬家燈火漸次亮起，聲音忽然變得很輕，\"教會了我，什么叫人心所向。\"
忽聞急促腳步聲自木梯傳來，魯肅手持羊皮輿圖，額間沁著薄汗：\"大王！斥候急報，三日來已有兩千余并州流民自蕭關涌入隴西，沿途所見皆是拖兒帶女、衣不蔽體。\"