李儒疾步上前，廣袖攔住馬超去路：“大王若離長安，關東諸侯必趁機西進！此時固守中樞，方能以靜制動！”
“固守？”馬超冷笑，眼底翻涌著殺意，“等西涼淪陷，長安便是一座孤城！傳令下去，三日之內，我要十萬鐵騎整裝待發！”議事廳外，晨霧裹挾著寒意漫入，燭火在他緊繃的側臉上投下修羅般的陰影。這場直指西涼命脈的驚天陰謀，終于將馬超逼至背水一戰的絕境。
李儒疾步擋在馬超身前，廣袖如幕籠住案上紛飛的竹簡：“大王！此刻離長安，便是將咽喉送予敵人口中！”他蒼白的手指指向輿圖上許昌、冀州的方向，“曹操、袁紹虎視眈眈，若見您親征西涼，定會揮師西進，屆時長安危在旦夕！”
賈詡劇烈咳嗽著按住桌沿，渾濁的眼珠映著搖曳燭火：“李儒所言極是。幽州公孫瓚、許昌曹操的使節尚未返程，若能摸清諸侯動向，或可借力制衡。貿然出兵，反倒中了敵人‘調虎離山’之計。”
馬超握劍的手青筋暴起，劍身將將出鞘三寸，寒芒刺得眾人瞳孔驟縮：“等？等西涼被踏成廢墟嗎？”他猛地踹翻腳邊矮凳，木屑飛濺間，壓抑的怒火幾乎要沖破胸腔，“母親尚在隴西，東羌、并州戰火燎原，我身為西涼之主，難道要坐視百姓生靈涂炭？！”
徐庶快步上前，羽扇輕壓在馬超握劍的手腕：“大王，昔日韓信受胯下之辱，終成兵仙。如今暫且隱忍，待使節傳回消息，我們或能尋得破局之機。”他扇面掃過輿圖上錯綜復雜的勢力分布，“若能與曹操達成盟約，或分化袁紹與異族的勾結，局勢或有轉機。”
李儒說道：“若能借諸侯矛盾，以長安為餌布下棋局，既能穩住關東，又可暗中調兵回援西涼。”
馬超重重喘息著，指節在劍柄上碾出深深的凹痕。議事廳內死寂如墳，唯有燭芯爆裂的聲響。良久，他猛地將劍鞘砸向立柱，震落滿梁積塵：“好！再等三日！但若是各方使節毫無誠意...”他轉身時，披風帶起的勁風掀翻案上半卷戰報，“我定要讓天下人知道，得罪西涼的代價！”
窗外，烏云遮蔽月光，一場更大的風暴正在黑暗中醞釀。
三日后的長安城樓，晨霧未散，曹操使節的玄色旌旗已刺破陰霾。當刻著漢廷朱雀紋的青銅印信呈上案頭，賈詡捻須冷笑：“曹孟德這是既要里子又要面子——尊奉天子為名，實則將大王綁上他的戰車。”
馬超捏著盟約竹簡，指節因用力而發白。羊皮卷上“奉天子正朔”幾字刺得他目眩，想到曹操與王允倉促讓出長安，將天子迎往許都的模樣。但想到隴西戰火與關東虎視，他突然將竹簡擲向火盆，烈焰瞬間吞沒墨跡：“好！就依曹孟德所言！但我西涼鐵騎，只守疆土，不涉朝堂！”
長安的暮春裹著沙塵，議事廳外的銅鈴被風吹得叮當作響。當幽州使節的玄色旌旗刺破暮色，馬超正將染血的戰報擲入火盆，跳動的火苗映得他眼底殺意翻涌。
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