周瑜張了張嘴，終是化作一聲長嘆。帳外更鼓沉沉，案頭藥碗早涼透。
她轉身招呼孩子：\"馬越、孫紹，快帶三弟回帳睡。\"兩孩子正圍著周胤逗趣，聞言才戀戀不舍放下木槍。周瑜望著他們背影，又看向小喬鬢邊碎發，喉間澀意翻涌卻只道：\"知道了。\"
周瑜捏著陶碗的指節泛白，涼透的湯藥滑入喉間，苦澀混著藥渣沉在胃里。案頭銅燈芯爆出火星，照亮屯田圖，下午申時三刻，巡江斥候急報水寨西閘傳來異響，太史慈點了騎兵前去查看，至今已過數個時辰。他將空碗重重擱在案上，心緒不寧。
更夫敲更的梆子聲透過牛皮帳，驚得檐角銅鈴叮咚作響。周瑜親衛在帳外跺了跺凍僵的腳，甲葉摩擦聲里傳來士卒低語：\"太史將軍到現在還沒見著返營......\"話音未落，遠處忽然傳來雜亂的馬蹄聲，鐵蹄踏碎積水的聲音由遠及近。
\"可是子義回來了？\"周瑜扶著案角的手驟然收緊，屯田圖邊緣被攥出褶皺。親衛撩開帳簾的剎那，冷風卷著雨絲撲進來，他望著帳外晃動的火把光影，聽見自己的聲音發啞：\"讓太史將軍即刻進帳。\"
牛皮簾被猛地掀開，太史慈帶著一身夜露闖進來，絡腮胡上還掛著冰珠，卻笑得眉眼彎彎：\"都督！大喜大喜！\"周瑜正對著屯田圖凝神，聞言抬眼時，\"子義，呂蒙、全琮那邊有何動靜？何喜之有？\"
話音未落，太史慈側身讓開，燈影里赫然立著兩人——魯肅手持羽扇含笑而立，青衫下擺沾著道泥痕；甘寧斜挎銅鈴箭囊，環眼在燭火下閃閃發亮，腰間酒葫蘆隨著步子輕晃。周瑜聲音輕顫：\"子敬？興霸？你二人怎會到此？\"
魯肅輕搖羽扇，笑紋里漾著風塵：\"公瑾，自揚州渡口一別，倏忽半載矣。\"他青衫袖角尚沾著涇縣泥星，顯然是兼程趕路。甘寧早按捺不住，銅鈴箭囊在腰間晃得叮當作響：\"都督怎的瘦了這許多？眼窩都凹進去了！\"
周瑜指尖劃過案頭涼透的藥碗，苦笑道：\"不瞞子敬、興霸，自孟起與伯符兩位兄長先后離世，軍中大小事務壓在肩頭，個中辛勞...\"話未說完便被甘寧打斷。
\"哎！說這些作甚！\"甘寧拍著胸脯，鐵手套震得沙盤簌簌響，\"某在程普老將軍帳里早聽明白了！且告訴你一樁天大的好事——我家大王在長安安好無恙！\"
\"此話當真？\"周瑜霍然抬眼，燭火映得眸中泛起微光，\"快與我細細道來！\"