自除夕之夜的烽火染紅長安城樓，西涼大軍強攻未果，箭鏃與石塊在甕城堆積成小山。十天來，李儒又組織了六次攻勢，云梯架起又被熱油澆塌，沖車撞在城墻上震得地動山搖，卻始終未能撼動這座千年雄城分毫。如今西涼大軍在護城河外帳篷如黑色甲蟲密密麻麻鋪開，雖將長安圍得水泄不通，卻再無往日喊殺震天的氣勢。寒風卷起營中炊煙，隱約傳來傷兵的呻吟與鐵匠叮叮當當的鍛打聲，這場僵持的圍城戰，恰似寒冬里凝滯的冰河，表面沉寂，隨著春日的到來，漸漸有了破冰的痕跡。
長安未央宮的丹墀在晨光中泛著冷硬的光，劉備垂手立于武將班列之首，腰間嵌玉革帶壓得官服筆挺。階上天子身前的朱漆案幾堆滿金冊玉牒，殿內銅爐騰起的龍腦香裹著絲竹聲，卻掩不住殿外西涼大營飄來的硝煙氣息。
\"劉備聽旨！\"黃門令尖細的嗓音刺破寂靜。劉備踏碎滿地金箔般的陽光，跪地時瞥見階下呂布攥緊的拳頭——那方天畫戟的紅纓無風自動，掃過青磚時發出細碎的沙沙聲。
天子將描金詔書展開，玄色袍袖掃過案上堆成小山的金錠：\"玄德公忠義無雙，護駕有功，特賜黃金五百鎰、藍田玉璧十雙，更有玉闕園、紫宸閣兩座侯府宅邸！\"詔書聲未落，殿內已響起此起彼伏的抽氣聲。劉備余光掃過武將班列，見關羽撫須微笑，張飛激動得直搓手，趙云握槍的指節泛白，似是強壓著狂喜。
輪到呂布受賞時，天子只抬手示意宦官捧上木盤：\"溫侯勇冠三軍，賜百金、鎖子錦袍一襲、魚鱗銀甲一副。\"素銀鎧甲在金殿中泛著冷光，比起劉備案前堆得冒尖的金箱玉匣，寒酸得如同隨手打發的物件。呂布喉結劇烈滾動，戟尖深深扎進青磚，濺起的碎屑落在劉備嶄新的皂靴上。
散朝時，張飛拍著劉備肩膀大笑：\"大哥，咱這玉闕園的飛檐都快戳到云里去了！\"劉備望著朱雀大街上馱運賞賜的馬車，繡著\"劉\"字的錦緞在風中獵獵作響，指尖無意識摩挲著袖中沉甸甸的詔書。他回頭望向未央宮高聳的飛檐，檐角銅鈴被西風吹得叮當作響，恍惚間竟像是西涼戰鼓在耳邊擂響。
暮色漸濃時，劉備兄弟立于玉闕園的九曲回廊。遠處西涼大營的篝火星星點點，如黑夜中蟄伏的狼眼。
暮色漫過玉闕園的飛檐時，劉備立在九曲回廊盡頭，望著遠處西涼大營明滅的篝火，眉間似凝著化不開的鉛云。檐角銅鈴在風中叮咚作響，卻蓋不住身后傳來的張飛的咋舌聲：\"好家伙！這后花園比咱涿郡演武場還大！\"
關羽撫須立于廊下，丹鳳眼敏銳捕捉到兄長緊繃的脊背，踱步上前沉聲道：\"兄長，天子如此厚賞，為何您還悶悶不樂？\"話音未落，張飛扛著丈八蛇矛從月洞門闖進來，鐵甲上還沾著新賞的金箔碎屑：\"二哥你快來看！東跨院那間藏寶閣，裝金子的箱子摞得比俺老張還高！\"
劉備轉身時衣袂帶起一縷晚風，燭火在他眼底搖晃出細碎的陰影：\"外面，雖說西涼暫緩攻勢，可是終究不散。西涼多智謀之士，想來不會，如此血海深仇，想來不會輕易罷手。\"他的指尖無意識摩挲著腰間玉帶，\"而天子此次對我等兄弟封賞和溫侯明顯不同，其中深意...\"話未說完，張飛已暴跳如雷：\"管他甚深意！那呂布小兒，慣會偷奸耍滑！\"
丈八蛇矛重重杵在青磚上，驚起廊下棲息的夜梟。張飛脖頸青筋暴起：\"長安城外，咱們兄弟盡心盡力，他倒好！局勢稍一受挫便拍馬撤回，若不是他輕易撤退，咱們也不至于損兵折將！就這還有臉接受陛下賞賜？\"
關羽捋須頷首，鳳目閃過寒芒：\"兄長，我等戮力為國效力，死戰不退。若不是呂布出工不出力，西涼大軍何能將營寨攻破，困長安至此？\"他望著遠處忽明忽暗的戰火，\"呂布狼子野心，如今受此冷遇，難保不會生變。\"
劉備長嘆一聲，目光穿過重重宮闕，落在未央宮巍峨的輪廓上：\"天子此舉，看似褒獎忠義，實則是借我等制衡西涼，又用厚賞挑起呂布妒火...這盤棋，險啊。\"廊下燭火突然明滅不定，夜風卷著西涼大營的號角聲，隱隱傳來。