然而，滋補神藥雖珍貴，見效卻極為緩慢。整整一日，藥汁三次喂入少年口中，榻上的人卻依舊面色如紙，毫無轉醒跡象。暮色漸濃時，張魯煩躁地來回踱步，玄色靴底重重碾過青磚：“這般金貴的藥，也不能無休止地喂！”他甩了甩衣袖，最終下令撤回城主府，卻在醫館四周布下重兵，鐵甲如林，長槍如簇，將這里圍得水泄不通。
第二日黎明，急報如雪片般飛來——益州劉璋的軍隊再度圍困米倉山！張魯猛地拍案而起，震得案頭竹簡紛紛墜落：“劉璋這小兒，當真欺人太甚！”他抓起披風，大步邁向門外，卻又突然折返，咬牙切齒對侍衛統領道：“安排下去，醫館那個人給我看好了！此人用了張家家傳神藥，即便長出翅膀，也別想飛出漢中！等我回來，定要將他的底細查個清清楚楚！”話音未落，他已翻身上馬，帶著親兵疾馳而去，馬蹄聲如雷，驚起漫天寒鴉。
朔風如刀，刮得米倉山隘口旌旗獵獵作響。張魯身披玄色錦袍，頭戴玉冠，威風凜凜地端坐在高頭大馬上。他身后，鐵甲侍衛手持長槍，如林而立，玄色戰旗上繡著的八卦紋在風中翻卷。對面，益州軍的旗幟迎風招展，嚴顏身著亮銀鎧甲，騎著一匹通體雪白的戰馬，眼神銳利如鷹，與張魯隔空對峙。
“嚴顏！”張魯怒目圓睜，聲如洪鐘，震得山間回音陣陣，“你家劉璋小兒，究竟在搞什么鬼？前幾日剛退兵，今日又卷土重來，莫不是當我漢中無人？”他的聲音中滿是憤怒與不解，手中馬鞭不自覺地抽打在馬鞍上，發出清脆的聲響。
嚴顏卻不慌不忙，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，伸手摘下頭盔，露出一頭斑白的鬢角，在風中凌亂。他仰頭大笑，笑聲在山谷間回蕩，“張魯啊張魯，看來你還是消息不夠靈通啊！”他的語氣中充滿了不屑，仿佛在看一個笑話。
張魯眉頭緊皺，心中涌起一股不祥的預感，但仍強作鎮定，大聲喝道：“休要在此胡言亂語！有話直說！”
嚴顏勒住戰馬，向前幾步，眼神中帶著幾分得意，“西涼起兵不過是一時之痛，早晚有被鎮壓之時。當今天子圣明，先除馬超，后滅孫策。有此等明主，蕩平宇內不過是時間長短罷了。你莫要負隅頑抗，如今還在扯著西涼叛賊的名號，簡直是自尋死路！”
“荒謬！”張魯顯然不信，氣得渾身發抖，猛地抽出腰間佩劍，劍刃出鞘，寒光閃爍，“孫策坐擁江東六郡，兵強馬壯，前些時日不還聽說要起兵與西涼響應，討伐天子嗎？天子怎么可能跑到江東誅殺了孫策？你這分明是在信口雌黃！”他的聲音在山間回蕩，充滿了質疑和憤怒。
嚴顏見狀，又是一陣哈哈大笑，那笑聲刺耳無比，仿佛在嘲笑張魯的孤陋寡聞。“看來你張魯果然是地小疆域狹小，消息不通啊！”他一邊笑，一邊搖頭，“天下早已傳遍孫策已死的消息，你張魯還被蒙在鼓里。如今孫策已死，江東自顧不暇，還談什么響應西涼？西涼如今不過是一時占了上風，待到天子騰出手來，早晚也是個落敗的下場！”他的話語字字如刀，狠狠扎向張魯。
張魯臉色瞬間變得慘白，握著劍的手微微顫抖。他不愿相信嚴顏所說的話，可嚴顏那自信的神情和篤定的語氣，又讓他心中不由得泛起一絲動搖。山間的風越發凜冽，吹得他心頭一片冰涼，一種前所未有的危機感涌上心頭。</p>