歲暮的寒風掠過米倉山，漢中城的懸燈在暮色里搖搖晃晃。張魯倚著天師祠斑駁的朱漆廊柱，聽著山下百姓籌備年節的喧鬧聲，掌心的龜甲卜辭已被摩挲得發燙。數月來壓得他喘不過氣的益州軍報，竟隨著臘梅綻放的香氣，悄然沒了蹤影。
"主公，益州前線送來密函！"親衛的稟報驚散了檐下寒鴉。張魯展開染著松煙墨的絹帛，益州軍的攻勢稍緩，張魯分明從中間看出里面藏著劉璋的躊躇。他望著遠處蜿蜒如蛇的防線，忽然輕笑出聲——那些曾讓漢中子弟枕戈待旦的益州旌旗，終究在除夕將至時，成了畫在屏風上的山水。
張魯如此猜測，是探馬從長安方向傳回的消息。西涼鐵騎踏碎隴右的冰雪，劉備與呂布聯軍在潼關外節節敗退，煙塵已染黃了長安城頭的漢旗。張魯摩挲著道袍上的八卦紋，自己之前與西涼合作，隨著馬超死去，因為朝廷的施壓，讓益州對自己討伐，如今西涼為馬超報仇，聲勢浩大又攻城掠地，劉璋想必正對著地圖上漢中與長安的位置輾轉難眠，他怎敢在此時，將刀鋒真正抵在天師道的咽喉？
"傳令各寨，撤去三成哨崗，備足酒肉犒軍。"張魯將龜甲收入袖中，看著道觀飛檐上新結的冰棱，"讓弟兄們也過個安穩年——這太平，怕是比往年都要金貴些。"暮色漸濃，遠處零星的爆竹聲驚起群雁，他望著北方騰起的硝煙，忽然覺得這歲末的安寧，倒像是各方勢力在棋局落子前，默契的短暫留白。
天師祠的銅鈴還在風中輕響，張魯的車駕已碾過青石板路，緩緩駛入城主府。朱漆大門在身后吱呀合攏的瞬間，一道粉色身影突然從垂花門后撲出，裙裾帶起的風卷著廊下殘雪，驚得檐角冰棱簌簌墜落。
"阿父！"張符寶鬢邊的絨花隨著奔跑輕顫，凍得發紅的指尖死死攥住父親玄色衣袖。她仰頭時呼出白霧，眼底卻亮著雀躍的光，"聽說城門解禁了，符寶想去南市看糖人......"
話音未落，張魯袖中暗藏的龜甲硌得腕骨生疼。他又怎會不知女兒的心思？那些藏在妝奩底的醫書，還有偷偷接濟流民的碎銀，分明都指向城外華佗的醫館。自與益州交戰以來，他以安全為由禁足女兒，卻常在深夜望見她窗前不滅的燈火——那是她在為醫書做批注，或是在研磨草藥。
"胡鬧！"張魯沉下臉抽回衣袖，玄色廣袖掃落廊下紅梅，花瓣沾著殘雪散落在女兒繡鞋邊。他望著女兒緊咬的下唇和泛紅的眼眶，突然想起這些日子她獨自在深閨中的模樣，心疼如潮水般涌來。
"可益州軍都撤了！"張符寶急得眼眶發紅，跺腳時繡鞋碾碎了腳邊薄冰，冰碴迸濺在裙角洇出深色痕跡，"自從爹爹去天師祠督戰，符寶連府門都沒出過！"她聲音漸弱，低頭盯著地上的碎冰，不敢再看父親。
張魯凝視著女兒，沉默良久。府外寒風呼嘯，他卻聽見自己劇烈的心跳聲。最終，他輕嘆一聲，伸手輕輕拂去女兒發間的雪花："罷了，早去早回。"他刻意忽略了女兒眼中閃過的驚喜，轉身時，道袍上的八卦紋在暮色中泛著微光，藏住了滿心的牽掛與不忍。