陶商終于抬起頭，指尖撫過輿圖上孫權新筑的烽火臺標記：\"二弟可知，孫權繼位后已將江東防線增至三重？程普扼守柴桑，黃蓋坐鎮豫章，更有周瑜舊部暗伏各處......\"他的聲音平穩如寒江，\"徐州經吳郡一役，府庫空虛、兵甲未復，此時貿然出兵，正中孫權下懷。\"
陶應的拳頭死死攥住腰間殘劍，望著父親微微頷首的動作，突然覺得刺史府的炭火都成了寒冰。原來在父親眼里，那個從未上過戰場的大哥，才是執掌徐州的天選之人。
對于毗鄰江東的諸侯而言，孫策之死或許會掀起一陣暗流。邊境的勢力平衡被打破，領土爭端、戰略布局都需重新考量，每一位野心家都在暗中盤算著如何從這場權力更迭中攫取利益。然而，在中原腹地，無論是心懷天下的曹操，坐擁冀州雄兵的袁紹，還是盤踞漢中的張魯，江東掌舵者從孫策換成孫權，不過是地圖上一個名字的更迭。他們深陷于逐鹿中原的旋渦，忙著整合勢力、謀劃征伐，對這些遠在長江下游的變動，頂多投去一瞥漠然的目光。
在這些梟雄眼中，江東的新舊交替不過是棋盤上無關緊要的一步棋。他們各懷問鼎天下的野心——曹操志在蕩平群雄、一統北方；袁紹圖謀吞并四州、成就霸業；張魯則固守漢中，試圖在亂世中保全一方凈土。孫策的英年早逝，于他們而言，不過是少了一個未來可能崛起的對手，省下幾分應對的精力。
但當他們聽聞那位曾以“小霸王”之名威震江東的少年將軍驟然隕落時，心底仍不免泛起一絲復雜的情緒。那個年紀輕輕承襲父志、僅用數年便橫掃江東六郡的豪杰，曾如劃破夜空的流星般耀眼奪目。他率領千余將士，以破竹之勢席卷江東，讓蟄伏的世家豪強俯首稱臣，將孫氏的旗幟插遍江南沃土。可這份鋒芒太過銳利，這份光芒太過璀璨，以至于命運也生出妒意，讓他如流星般在最輝煌的時刻倏然消逝，只留下無數未竟的壯志與后人的嘆息。
凜冽的朔風卷著長安城頭的旌旗獵獵作響，臘月的霜雪尚未消融，一封來自江東的密函卻如星火般點燃了未央宮的死寂。天子劉辯握著素絹的手指微微發顫，玄色繡金的龍袍在燭火下泛著冷光，蒼白的面龐上竟泛起久違的血色——這是自馬超身死、西涼軍舉族復仇以來，他第一次感到胸腔里燃起希望的火苗。
三個月前，他錯估了西涼鐵騎的戰力，以為憑劉備麾下關張二將的武勇，輔以呂布的并州狼騎，足以在右扶風、左馮翊的黃土高原上筑起銅墻鐵壁。然而馬超的父親馬騰率領的復仇之師，裹挾著羌人部落的怒火與西涼健兒的悍勇，如洶涌的潮水般沖垮了漢軍防線。八百里秦川烽煙蔽日，敗報如雪片般飛入長安，就連素來不可一世的呂布，也在陳倉道上傷了兩員大將，狼狽退守至灞水之畔。
未央宮的宮墻在馬蹄聲中震顫，朝堂之上暗流涌動。三公九卿們表面上恪守君臣之禮，私下里卻頻繁出入各個權臣府邸。就在天子夜不能寐、食不下咽的危急時刻，孫策暴斃的消息不啻為一劑強心針。那個占據江東、隱隱有爭霸中原之勢的“小霸王”突然殞命，意味著天下格局或將重新洗牌。若能借此良機穩住長安局勢，說不定能尋得轉機……想到此處，劉辯猛地握緊了案上的玉鎮紙，燭火將他的影子投在蟠龍柱上，恍惚間竟又多了幾分帝王的威儀。
寒夜如墨，未央宮的飛檐上垂掛著冰棱，在搖曳的宮燈下泛著冷光。天子劉辯卻全然不顧深冬的刺骨寒意，袍角翻飛間匆匆穿過九曲回廊，命內侍敲響景福殿的銅鐘。鐘聲劃破死寂，驚起檐下寒鴉，也驚醒了沉睡的長安城。