蔡瑁面上閃過不甘：\"主公，我軍已陳兵江畔，不如......\"
\"不可！\"劉表猛地起身，震得案上竹簡散落，\"如今西涼長安的天子交戰，天下局勢未明。若此時與江東拼個兩敗俱傷......\"他望向窗外紛飛的大雪，蒼老的聲音混著寒意，\"且讓他們先斗，待時機成熟，再坐收漁利不遲。\"說罷拂袖而去，只留下滿室寂靜，唯有火盆中未燃盡的木柴，偶爾爆出幾點火星。
壽春城的寒夜里，銅制獸首燈將袁耀的影子在青磚墻上拉得扭曲變形。他攥著染血的密報，指甲深深掐進羊皮紙，喉間溢出壓抑不住的笑聲：“孫策竟死了！天助我袁家！”案幾上未寫完的降書被勁風掀動，墨跡未干的“侄袁耀”三字在燭光下忽明忽暗。
閻象的木杖重重敲在地上，震落梁間積塵：“公子莫急！此乃天賜良機，但江東局勢詭譎......”話音未落，袁耀已猛地扯開衣襟，露出內里的赤色錦袍，脖頸青筋隨著劇烈喘息突突跳動：“父親當年飲恨而亡，如今終于能報此大仇！”他抓起案上青銅酒樽，將殘酒潑向窗外，酒水在寒夜中凝成細碎冰晶。
“即刻備馬！”袁耀轉身時冠冕歪斜，眼中燃燒著近乎瘋狂的光，“本公子要親赴冀州，面見伯父！告訴他——”他的笑聲混著北風撞碎在城墻之上，“江東群龍無首，正是袁家揮師南下、重奪淮南的天賜良機！”燭火突然爆起燈花，將他扭曲的面容映得猙獰可怖，仿佛蟄伏多年的惡鬼終于掙開枷鎖。
寒風灌進議事廳，閻象望著袁耀踉蹌離去的背影，暗嘆一聲將密報卷好——羊皮紙邊緣殘留的血漬，在月光下泛著暗紅，倒像是袁家未盡的執念。
\"公子終究是被仇恨蒙了眼。\"他對著空蕩蕩的廳堂低語，聲音被呼嘯的北風撕成碎片。案上未熄滅的燭火搖曳不定，將他佝僂的影子投在陳舊的輿圖上，冀州與幽州交界處密密麻麻的紅點，皆是袁紹與公孫瓚對峙的營寨。
閻象的目光掃過長安方向，那里的烽火正與西涼的鐵騎在地圖上無聲廝殺。袁紹帳下謀士早已放出風聲，要趁天子西顧之際徹底蕩平公孫瓚，吞并幽州的草場與鐵騎。而淮南這彈丸之地，在袁紹眼中不過是棋盤邊緣的棄子。
\"就算袁紹得知消息......\"他的指甲無意識地劃過壽春的標記，\"此刻的他，只會想著如何踏破易京樓，又怎會為了替袁術報仇，分兵南下？\"窗外傳來袁耀催促備馬的嘶吼，閻象望著被雪覆蓋的淮南大地，唯有搖頭嘆息——在這亂世棋局中，所謂的仇怨，終究抵不過利益的權衡。</p>