大臣們瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在呂布手中的錦盒上。天子坐直身子，沉聲道：“打開，呈上來。”
呂布緩緩打開錦盒，將假首級高高舉起，兩名太監快步上前，接過錦盒，小心翼翼地呈到天子面前。天子看著那顆“首級”，眉頭皺得更深，臉上閃過一絲不易察覺的疑惑。
天子盯著那顆擺在眼前的“馬超首級”，心中涌起一股難以言說的疑惑，眉頭擰成了一個深深的“川”字。這首級雖帶著幾分馬超的輪廓，可天子總覺得有哪里不太對勁，一時又說不上來。
就在這沉默之際，王允滿臉義憤填膺，疾步出列，雙手抱拳，向著天子恭敬一拜，而后朗聲道：“陛下，這逆賊馬超尸首，經一夜河水浸泡，些許模樣變化實屬正常。”他話鋒一轉，猛地側身，手指向劉備，聲色俱厲道：“可真正令人發指的，是劉備身為臣子，竟全然不把陛下的命令放在眼里！昨日戰場上，他公然私放馬超舊部，任由這些叛黨逃脫，其心可誅，其罪當罰！”
此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋，大臣們交頭接耳，議論紛紛。有的面露驚訝，不敢相信劉備竟如此大膽；有的則面露沉思，似乎在考量王允所言的真假；還有的悄悄打量著天子的臉色，妄圖從龍顏中窺探出一絲圣意。
劉備神色平靜，不慌不忙地向前一步，拱手說道：“王大人，話可不能亂說。昨日之事，并非您所言那般簡單。”還沒等劉備繼續往下講，王允便又跳出來，打斷道：“劉備，鐵證如山，你還想狡辯？違抗圣命，放走逆賊，這是大罪，今日你必須給陛下一個交代！”兩人在朝堂之上針鋒相對，氣氛劍拔弩張，所有人都屏氣斂息，等待著天子的裁決。
天子目光如炬，緊緊盯著劉備，沉聲道：“皇叔，朕且聽你解釋，你且細細說來，若有半分不實，休怪朕不念舊情！”
劉備神色誠懇，再次拱手行禮，不卑不亢地說道：“陛下，臣一片忠心，日月可鑒。當初削弱馬超兵權，本意是為了朝廷安穩，鞏固大漢江山，絕無半分害他之意。不想事態失控，致使馬超身亡，臣痛心疾首。而西涼舊部，他們追隨馬超南征北戰，為朝廷立下赫赫戰功，未得賞賜不說，卻要慘遭滅族之禍，臣實在不忍見此等悲劇發生，這才出手阻攔。”
天子聽著劉備的解釋，心中一陣窩火。劉備對大漢忠心是不假，可行事總是這般有自己的主見，屢屢不按他的心意來，著實讓他有些下不來臺。但此刻，天子也清楚，如今長安局勢復雜，朝堂之上，還得靠劉備來制衡呂布，方能讓這兩人都乖乖聽話，不敢輕舉妄動。況且馬超之死，西涼那邊必定不會善罷甘休，后續必有反撲，到時還得仰仗劉備和呂布的部隊去抵擋。