袁術在營帳內來回踱步，嘴里不停地咒罵著，絲毫沒有了他一方諸侯，世家大族子弟的風度。突然，他停下腳步，沖著閻象大聲吼道：“你立刻前往陶謙那里！告訴那老匹夫，別再磨磨蹭蹭，趕緊給我發兵！我都等得不耐煩了，他到底還想不想合作！要是再敢拖延，休怪我翻臉不認人！”
閻象無奈，心中暗自叫苦，卻也不敢違抗袁術的命令，只能拱手領命。第二天天還未亮，他便收拾行裝，匆匆踏上了前往徐州見陶謙的路途。一路上，閻象滿心憂慮，深知此行艱難，陶謙本就對袁術心懷戒備，之前的合作也多有齟齬，此番前去催促發兵，怕是會碰一鼻子灰。
幾日后，閻象終于抵達徐州。他顧不上旅途勞累，徑直前往陶謙府中求見。陶謙得知閻象來訪，心中已有幾分不悅，但還是勉強將他迎進了府中。
雙方一番寒暄后，閻象便直奔主題，言辭懇切地說道：“陶公，如今戰事吃緊，我家主公盼您能速速發兵相助，共同應對危機，還望陶公莫要再耽擱。”
陶謙聽后，眉頭微皺，端起茶杯輕抿一口，不緊不慢地說：“閻先生，并非我故意拖延，徐州近來諸事繁雜，糧草籌備、兵丁整訓都需時間，實在難以即刻發兵。”
閻象心中焦急，趕忙勸道：“陶公，戰機稍縱即逝，如今局勢危急，若我們不能齊心合力，恐都將陷入困境。還望陶公念及合作情誼，盡快出兵。”
陶謙面露難色，沉默片刻后說：“我也知曉局勢緊迫，只是徐州兵力有限，貿然出兵，后方空虛，實在叫人放心不下。還請閻先生回去轉告袁公，容我再籌備些時日。”
閻象無奈，卻也明白陶謙心意已決，再多勸說也是徒勞。他只好起身告辭，帶著滿心的失望返回袁術處復命。
閻象告辭離去后，陶謙神色凝重，當即召集麾下一眾幕僚至府中大堂商議要事。大堂內燭火搖曳，眾人圍坐，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
陶謙輕咳一聲，率先開口，眉頭緊鎖道：“如今孫策勢力如日中天，兵鋒銳不可當。你們也都知曉，就連坐擁荊襄廣袤之地、根基深厚的劉表，都對孫策忌憚不已，不敢輕易挑釁其鋒芒，更何況咱們徐州呢。”說到此處，陶謙頓了頓，眼神中閃過一絲憂慮與無奈，“想之前，徐州就曾敗于孫策之手，實力大損。此刻若再貿然傾起戰火，無疑是以卵擊石，咱們又哪里有這個膽量？”
一位幕僚微微欠身，附和道：“主公所言極是，孫策近來攻城掠地，氣勢正盛，咱們確實不宜與之正面沖突。”