閻象聽到袁術的傳喚，心中已然猜到幾分。踏入軍帳，見袁術和楊弘二人正站在地圖前，神色各異。袁術一臉不耐，楊弘則嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
閻象拱手行禮，還未開口，袁術便直截了當地說：“閻象，楊弘獻策，需派人出使陶謙。我思來想去，你之前和劉表和談表現不錯，此事非你莫屬。”
閻象一聽，心里頓時“咯噔”一下，忙道：“主公，如今我方與馬超對峙正緊，軍中諸事繁雜，我正為戰事殫精竭慮，實在分身乏術啊。況且出使陶謙責任重大，萬一有閃失，豈不壞了大事？”閻象言辭懇切，眼中滿是焦急與無奈，他一心想著留在軍中，為扭轉戰局出謀劃策，好挽回自己在袁術心中的信任。
袁術一聽這話，臉色瞬間陰沉下來，不悅地說道：“怎么，派你去是信得過你，你反倒推三阻四？如今局勢如此，這出使之事關乎九江郡安危，你卻只顧自己在軍中那點事，莫不是不想為我分憂？”袁術的聲音愈發嚴厲，眼神中透著不滿與懷疑。
閻象心中一陣苦澀，他深知袁術的脾氣，此刻若再推辭，恐怕會徹底觸怒主公。無奈之下，他只能咬咬牙，跪地領命：“主公息怒，臣定當竭盡全力，不負主公所托。”說罷，他緩緩起身，眼神中閃過一絲落寞。
一旁的楊弘暗自得意，面上卻裝作惋惜地說：“閻先生此去責任重大，還望一路小心。軍中雖少了先生出謀劃策，但為大局著想，也只能委屈先生走這一遭了。”那虛偽的口吻，聽得閻象心里一陣作嘔，卻又無可奈何。
閻象退下后，便著手準備出使事宜。他心中清楚，此次出使，不僅任務艱巨，而且楊弘將自己排擠出去的意圖十分明顯。但他也明白，這或許是自己重新獲得袁術信任的機會，若能說服陶謙出兵，不僅能解九江郡之圍，也能讓自己在袁術帳下重新站穩腳跟。于是，閻象強打精神，整理思緒，開始仔細研究陶謙的喜好、脾性以及徐州目前的局勢，期望在這場談判中取得成功，打破如今對自己不利的局面。
楊弘接連獻出兩道精妙計策，袁術皆欣然采納，這讓楊弘不禁有些志得意滿。他每日在營帳之中，腦海里都在勾勒著日后的場景：待雷薄與李豐平安撤回，主公對自己言聽計從，而雷、李二人手中又握有可觀兵力，到那時，自己在袁術帳下，地位必定超然，無人能及。
回想起自己獻出的計謀，楊弘嘴角不自覺地上揚。他深知，這不過是以時間換取空間的策略，只要持續拖著馬超，對方大軍長期在外征戰，后援又難以及時跟上，糧草軍備消耗巨大，早晚都會被拖垮。馬超縱有萬夫不當之勇，在這般消耗戰中也必無勝算。
如今，楊弘心中清楚，當務之急便是雷薄與李豐安全歸來。他時常站在營帳外，望著遠方，眼中滿是期待，時不時地向斥候詢問二人的消息，只盼著能早日傳來他們歸營的喜訊，好讓自己精心布局的這盤大棋順利推進，徹底穩固自己在袁術陣營中的地位。</p>