站在一旁的楊弘，臉上掛著看似和善的笑容，可眼中卻閃過一絲稍縱即逝的嫉妒。他在心里暗自嘀咕：“這二人這次出盡了風頭，往后怕是更得主公重用了，得找機會扳回一局。”雷薄和李豐也在人群之中，他們牙關緊咬，拳頭不自覺地攥得緊緊的，滿心都是羨慕與不甘。他們心里不停地想著，自己究竟何時才能像紀靈和閻象一樣，得到主公這般毫不吝嗇的夸贊。大廳之中，表面上一片和樂融融，可暗地里卻涌動著絲絲妒意，一場看不見硝煙的無形較量，似乎已在悄然間拉開了帷幕。
幾家歡喜幾家愁，魏延和呂蒙灰頭土臉，帶著殘部回到孫策營帳時，夜幕已經悄然降臨。營帳內燭火搖曳，孫賁聽聞二人戰敗的消息，頓時暴跳如雷，臉上青筋暴起，猛地一腳踢翻了身旁的矮凳，怒聲吼道：“你們兩個是怎么回事！當初信誓旦旦，如今卻丟盔棄甲回來，我定要親自領兵，找袁術那廝報仇雪恨！”說罷，便要往外沖。
孫策面色沉靜，快步上前，伸手攔住孫賁，和聲勸道：“兄長莫要沖動。勝敗乃兵家常事，此次失利，并非他們二人有意為之。”隨后，他又看向魏延和呂蒙，二人低著頭，滿臉羞愧，不敢直視孫策的眼睛。
孫策非但沒有一絲責怪之意，反而溫言撫慰：“你們二人不必自責，此番前去，本就困難重重。袁術糧草押運防備森嚴，失敗在所難免。我看重的是你們的勇氣，日后機會還有的是。”魏延和呂蒙聽了，心中滿是感激，撲通一聲跪地，哽咽道：“將軍大恩，末將無以為報，下次定當拼死效力，不負將軍信任！”
營帳外，寒風依舊凜冽，可帳內氣氛卻逐漸緩和。孫策看著眾人，神色堅定地說：“今日是除夕前夕，咱們暫且放下戰事，好好過個年。待到明年開春，兵強馬壯之時，再與袁術一決高下！”眾人紛紛點頭，心中燃起新的斗志。
當晚，營中士兵們圍坐在一起，雖物資不算充裕，但也有了幾分過年的氛圍。大家吃著簡單的飯菜，互相敬酒，彼此鼓勵。孫策與將士們一同舉杯，歡聲笑語回蕩在營帳之中，仿佛暫時忘卻了戰爭的陰霾。這場除夕，對他們而言，是短暫的休憩，也是新征程的起點，所有人都在期待著來年的戰斗，期待著能在戰場上一雪前恥，重振軍威。
除夕前夕，寒風似冰刃般割著面龐，在汝南戰場的袁術陣營中，氣氛壓抑得近乎窒息。張勛所在的大帳內，燭火在呼嘯的北風中劇烈搖曳，光影如鬼魅般在帳內肆意晃動。
張勛眉頭緊鎖，額頭上的皺紋擰成了一個“川”字，豆大的汗珠順著鬢角不斷滾落，他渾然不覺。此刻，他正伏在案前，奮筆疾書，手中的毛筆好似千斤重，卻又一刻不敢停歇，那筆觸在竹簡上摩挲，發出沙沙的聲響，仿佛是他內心焦慮的低吟。
“主公，速派大軍前來救援！馬超之勇，實乃生平罕見，已令我軍陷入絕境……”他一邊喃喃自語，一邊落筆，每一個字都飽含著無盡的惶恐與急切。馬超的名字，就像一道催命符，讓他心驚膽戰。自馬超領軍來襲，戰場形勢便急轉直下，馬超如同虎入羊群，攻勢凌厲得讓人難以招架。即便張勛堅守營寨，不敢輕易出戰，馬超卻巧妙分兵，如同一股迅猛的洪流，將汝南郡各處縣城紛紛吞沒。
如今，汝南郡的局勢岌岌可危，原本眾多的縣城，如今除了他駐守的這一座，竟只剩下兩座還在苦苦支撐，幾乎全部淪陷。張勛深知，若再不出兵救援，整個汝南郡的丟失只是時間問題，到那時，他拿什么去面對袁術的雷霆之怒？可一旦領兵救援，新的危機又接踵而至。前兩日，他剛奔赴一處縣城救援，還未喘口氣，自己的大營就遭到了張遼和張任的猛烈沖擊。