桓階邁著沉穩的步伐走進書房，先是恭敬地向王朗行了一禮，而后臉上掛著和煦的微笑，不緊不慢地開口：“王大人，我家主公孫策向來敬重您，此次派我前來，便是想表達一番誠意與善意。如今這吳郡的局勢，大人想必比我更清楚，實在是不容樂觀吶。”
王朗坐在主位上，雙手交疊放在身前，神色看似平靜，可微微皺起的眉頭還是泄露了他內心的憂慮。聽桓階這么說，他嘴角微微上揚，露出一絲倔強的笑意，語氣篤定地回應道：“桓先生多慮了。如今有徐州陶應將軍的相助，山越之亂不過是疥癬之疾罷了。待我與陶將軍聯手，早晚能將這些賊寇掃除干凈，還吳郡一片太平。”
桓階聞言，輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的遺憾，臉上依舊保持著禮貌的笑容，意味深長地說道：“王大人，這話恐怕有些牽強了。山越之勇，可不是輕易能小覷的。實不相瞞，就連我家主公，初到吳縣時，也在山越手上吃了虧，被打得兵馬難以出城。后來還是在會稽郡重新調集了大量兵馬，才勉強將山越擊退。這其中的艱難險阻，想必大人也有所耳聞。”他的聲音不高，卻字字清晰，在安靜的書房里回蕩，讓王朗的臉色微微一變。
王朗的臉色瞬間變得極為難看，一陣白一陣紅，恰似打翻了調色盤，可他依舊梗著脖子，態度強硬，聲音里帶著幾分虛張聲勢的味道：“桓先生，些許失地，不過是我軍一時疏忽所致。只要時機一到，我軍展開反擊，那便是山越賊寇徹底覆滅之時。我在這吳郡經營多年，根基深厚，豈會被這點挫折輕易打倒？”言語間，他還努力挺直腰桿，試圖維持住那所剩不多的威嚴。
桓階神色平靜，目光卻銳利如鷹，直直地盯著王朗，不緊不慢地繼續說道：“王大人，咱們打開天窗說亮話。臨水縣、安吉縣已先后落入山越之手，如今永安城正被敵軍重重圍困，形勢岌岌可危，烏程縣也有山越勢力滲透，同樣危在旦夕。大人您多次出城迎敵，這一番番苦戰下來，折損的兵力可不少。如今城內還剩多少可用之兵，大人您心里肯定是再清楚不過了。”他的每一個字都清晰有力，如同重錘，一下下敲在王朗的心頭。
這話恰似一把鋒利無比的利刃，精準無誤地戳中了王朗的痛處。他下意識地張了張嘴，想要反駁，可喉嚨像是被一只無形的大手死死扼住，那些原本準備好的爭辯話語，此刻卻怎么也說不出口。畢竟，這接連不斷的戰敗，兵力嚴重損耗的事實，在那些有心打探消息的人眼中，根本就藏不住，早已是公開的秘密。
王朗又羞又惱，憤怒瞬間沖上腦門，他猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，桌上的茶杯都被震得跳了起來。緊接著，他站起身，雙眼圓睜，怒目而視，大聲吼道：“難道孫將軍派先生來，就是專門為了羞辱我一番？若真是如此，恭喜你，你的目的達到了！現在，請你立刻離開，我不想再見到你！”說罷，他用力一甩衣袖，轉過身去，背對著桓階，胸膛劇烈地起伏著，顯示出他內心難以平息的憤怒與不甘。
桓階面對王朗的怒火，神色未改，依舊好整以暇，抬手虛壓，示意王朗稍安勿躁：“王大人，先莫要焦急動火，我所言句句屬實，絕無半點夸大。我家將軍此次派我前來，可不是為了給您添堵，實在是誠心誠意想要幫您化解眼前這困局。”
王朗深吸一口氣，努力平復著胸腔中翻涌的情緒，臉上擠出一抹勉強的笑容，語氣故作鎮定：“桓先生的好意我心領了。雖說山越是塊難啃的硬骨頭，但如今徐州陶應公子已率領大軍趕來支援，有他相助，對付山越必然不在話下，就不勞你家孫將軍費心多慮了。”
桓階微微搖頭，眼中閃過一絲意味深長的笑意，緊接著話鋒一轉：“王大人，您真覺得事情有這么簡單嗎？這陶應公子千里迢迢趕來，恐怕也是來者不善吶。這世上，哪有人家平白無故、毫無所求就出兵相助的道理？他背后所圖，大人您難道從未細想過？”