既然眾人已將未來作戰部署的大框架商議妥當，馬超執意要去結識山越首領沙摩柯，眾人雖極力勸阻，卻終究拗不過他。無奈之下，只得按規劃推進各項事宜。
馬超這邊，安排甘寧派遣其錦帆部眾，駕著快船往來穿梭于長江之上。這長江水悠悠，錦帆部眾如靈動的江魚，頻繁往返，肩負起與汝南那邊西涼軍溝通聯絡的重任，確保兩邊消息能及時互通。
而孫策與周瑜，則在表面上大張旗鼓，擺出一副即將全力圍攻山越的架勢。營帳中，士兵們頻繁調動，軍旗獵獵作響，仿佛大戰一觸即發。可實際上，他們正暗自調兵遣將，精心謀劃著，準備給吳郡的許貢來個措手不及的突襲。
與此同時，馬超帶領著一眾親衛，毅然踏入那無盡的大山深處。山林中，古木參天，荊棘叢生，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁光影。馬超一行人的身影，在這幽深的山林間時隱時現，他們沿著蜿蜒小徑，探尋著山越的蹤跡。
為了此行順利，甘寧充當了這一行人明面上的首領。畢竟，甘寧“錦帆賊”的名號在這一帶頗有名氣。他們便以甘寧錦帆賊的名義，朝著山越聚居之地進發，希望能借此減少山越人的戒心，順利與沙摩柯會面。
且不說其他人的部署，馬超在甘寧的陪同下，領著一眾親衛，在山林中披荊斬棘，苦苦尋覓山越部落的聚集地。那營寨究竟在何處，他們毫無頭緒，即便找了向導帶路，卻依舊在山林中七拐八拐，始終尋不見蹤跡。就這樣，一行人在山林里艱難行進了至少一兩日，卻仍一無所獲。
甘寧滿臉的疑惑，忍不住向馬超詢問道：“將軍，為何非要尋這山越之人？憑咱們的本事，大不了將他們打敗，事情豈不簡單？”
馬超神色凝重，依舊秉持著那番以民為重的言辭說道：“興霸，你有所不知。若不是官府腐敗，橫征暴斂，山越又怎會聚眾違抗朝廷？這些山里的百姓，實則渴望能走出大山，過上安穩富足的日子。住在這大山之中，生活貧苦不說，諸多方面都極為不便。咱們若能妥善安撫，讓他們歸心，不僅能減少傷亡，更是為百姓謀福祉。”
甘寧聽聞，卻依舊面露不解之色，將目光投向一旁的魯肅。魯肅因放心不下馬超的安危，執意跟了上來，這一路著實吃了不少苦頭。見甘寧投來目光，魯肅耐心地解釋道：“興霸，將軍所言極是。山越百姓長期被困于山林，物資匱乏，缺醫少藥，孩童難以接受教化。若我們能以仁德相待，解其困境，他們定會感恩歸附，如此一來，既順應民心，又能為我軍增添助力，于大局而言，百利而無一害。”
甘寧還是滿臉困惑，嘟囔著：“若是事事都要顧慮百姓安危，那這仗還怎么打？要是講道理有用，那每次打仗，將軍直接去勸降就好了，何必這般大費周章？依我看，這些山越之民屢次作亂，劣性難改，哪能真心歸服朝廷教化？他們不服，就打到他們服帖為止！”