暗處陰影里，呂明澤低頭整理袖扣，蛇形紋飾在燈光下泛著冷光。沒人注意到他喉結滾動時，吞咽下的竊喜。
客廳水晶燈下浮動著食物的香氣，應韶霖的手指無意識敲打紅木桌沿。
他目光掃過波斯地毯邊緣殘留的泥痕，突然轉頭看向正在補妝的妻子：“小意，方才被你踩碎的那株靈芝……”
“早跟你說那是發霉的野菌子！”
楊意啪地合上鎏金粉餅盒，猩紅指甲戳向角落的鎏金垃圾桶：“臟兮兮的，留著給老爺子觸霉頭么？”
話音未落，應韶霖已離席走向庭院。雕花玻璃門外，祝壽賓客的談笑混著絲竹聲涌進來。
第五位上市公司董事剛獻上和田玉壽桃，楊老爺子扶著酸痛的腰椎緩緩落座，暗紋唐裝后背洇出冷汗。
“老周，把呂家送的那支山參切些泡茶。”
老人枯瘦的手指摩挲著檀木錦盒，參體在暖光下泛著象牙白，唯有根須處幾點黑斑像是墨漬。
侍茶的老仆欲言又止，最終將疑問咽回肚里——這指甲蓋大小的參片，抵得上他半年工錢。
參香氤氳時，楊開運渾濁的眼底泛起精光。
他抿了口琥珀色茶湯，苦味在舌尖化開，卻讓褶皺堆疊的面容舒展幾分。
當參片滑入喉管時，老人正盤算著家族版圖——三房女兒雖平庸，可她女兒默默若能拴住呂家公子……
“哐當！”
青花瓷盞突然跌落，在波斯地毯上洇出深色水痕。
楊開運枯樹皮般的手掌死死抵住胃部，灰白鬢角瞬間沁出冷汗。
與此同時，應韶霖正蹲在庭院廊柱后，顫抖的手指從垃圾桶里拈出沾著茶漬的菌傘殘片。
“嘔——”
廳堂傳來翻江倒海般的嘔吐聲，與庭院里菌絲斷裂處滲出的靛藍汁液形成詭異共鳴。
應韶霖盯著指尖熒光閃爍的黏液，耳邊驀然響起晨間那位神秘青年的話語：“百年血芝遇毒則顯色……”
水晶吊燈下人影交錯。楊意正要搶奪應韶霖手中的木盒，驟然被凄厲的慘叫驚住。
檀木椅翻倒聲中，楊家老太爺蜷縮在地毯上抽搐，青瓷茶盞碎成齏粉。
“快按住老爺！”
管家嘶喊著撲上前。
眾人這才看清老太爺面色青紫，涎水混著白沫從嘴角溢出，十指痙攣著抓撓腹部錦袍，昂貴的云錦布料頓時綻開道道裂痕。
楊家大伯揪住奉茶仆役的衣領：“說！老爺用過什么？”
仆役抖若篩糠：“老太爺……老太爺只抿了口參茶。”
他指向滾落在地的紫砂壺：“用的就是呂少爺送的百年老參。”
“胡扯！”
楊意尖聲打斷，丹蔻指甲幾乎戳到仆役臉上：“回春堂鑒定的百年靈參怎會有毒？定是你們這些賤奴偷換了藥材！”
她突然僵住——老太爺喉間發出破風箱般的聲響，暗紅血沫噴濺在壽字紋地毯上。
滿堂女眷驚叫著后退，楊默默手帕捂嘴幾欲作嘔。
“讓開！”
鶴發童顏的老者撥開人群，玄色布鞋踏過血漬時竟纖塵不染。
他兩指搭上老太爺腕脈，雪白眉峰驟然聚攏：“八點之前若不用《青囊書》中的五毒泄元針，怕是……”
檀木椅扶手被楊意捏出指印：“您是說下毒？”</p>