譚苦鴛悶聲道：“我去看看。”
“反正閑著無聊，一起去。”
李桃歌緊隨其后。
按理說附近出了山賊，百姓必定遭殃，可從未聽說有人被劫，不太像是綠林好漢行徑。
只傷人，不殺人，又不像是東花探子。
古怪。
徒步進入山中，陸續能見到傷兵被抬出來，李桃歌前去察看，無一人是刀傷劍傷，全部是骨頭折斷，看來對方留了手，不愿傷及性命。
山中地勢不平，行進五里，跛腿加身弱，黃三元這名青州刺史已經汗流浹背，李桃歌停住腳步，順勢將他馱在背上，黃鳳元驚愕道：“這么多人看著，快把我放下來，不就是山路么，我自己能走。”
他一催促，李桃歌走的反而更快，渾不在意笑道：“以己之長，補兄之短，咱們兩家不是這樣走了百年了嗎？以后路長著呢，怎能讓兄長蹣跚前行。”
黃鳳元哭笑不得道：“你這潑皮無賴的模樣，真不像是王侯作派。”
李桃歌輕笑道：“你以后要在青州當官，不知要得罪多少人，李氏族人，瑯東將校，他們服我，未必服你，新官上任，怎能不抖抖威風，我就是要讓他們瞧瞧，本侯兄長的話，誰敢不聽。”
這條崎嶇山路，不忍兄長蹣跚獨行。
黃鳳元心中一暖，說道：“一夜不見，像是變了個人。”
李桃歌低聲道：“三哥，時日無多，你得把胸中所學盡數施展，鞏固軍力。瑯琊這邊我來盯著，你在青州放心大膽地干，籌集銀錢，換成軍械糧草，再晚，我怕來不及了。”
黃鳳元聽他話里有弦外之音，把聲音壓低，“難道東花要進軍大寧？”
“不止。”
李桃歌輕嘆道：“天象所示，一到三年之內，大寧四面受敵，將軍死于疆域，王侯薨于城池，驃月，大周，東花，會一起進犯疆土。”
“這……”
黃鳳元瞬間呆滯，“怎么會？”
李桃歌慎重道：“會與不會，暫且不知，聽我的，別不舍得花錢，去別的州府采購鐵礦，大肆招募鐵匠木匠，尤其是要屯糧，最遲半年，我要你花光州衙庫房所有銀錢，包括給朝廷的稅銀，要當自己兜里的錢來花。”
黃鳳元重重點頭，“為兄懂了，花完了錢，把東西先運往瑯琊，若是朝廷追究下來，我去抗罪，你依舊經營東線。”
李桃歌笑道：“放心，朝廷不會動你。”
黃鳳元疑惑道：“為何。”
“因為……他們自顧不暇。”
李桃歌指了指天上，“天象告訴我，帝崩，國亂。”
黃鳳元身子一顫，“何時？”
李桃歌搖頭道：“不知。從杜斯通逼父親辭官時，我隱隱覺得不對勁，又找不到根源所在。圣人重用李家，一度啟用爺爺和父親為相，用來打壓外戚和劉甫，順勢震懾世家黨。父親新策，圣人鼎力支持，對口誅筆伐一概不理，怎會突然罷了父親的官？我猜……或許圣人不再打理朝政，由太子監國，又或者……早已龍御歸天。”
黃鳳元雙目圓睜，嘴唇哆哆嗦嗦，也沒吐出半個字。
一名步卒從前方快步跑來，見到李桃歌后，慌張喊道：“侯爺，大事不好，千里鳳將軍又和那幫賊人打起來了！”</p>