在民風彪悍的鎮魂關，殺人都不是稀罕事，更別提打架，薛毒蟲揍了新來的配隸軍，嚇得銳字營都統都不敢放屁，傳來傳去，幾天后煙消云散，在百姓看來，遠不如半月前那頓燙牛肉令人回味無窮。
養傷期間，李桃歌不停練槍，舉槍的時辰逐漸增加，膀子也有了氣力。
那些潑皮下手很重，可李桃歌半天就下了炕，或許是三千里流放磨練了筋骨，查驗下來，都是皮外傷，伍長老孟稱贊他是怪胎，看起來文文弱弱，長著大姑娘一樣的臉蛋，比起營里最壯碩的牛井都抗揍。
這日一早，李桃歌牽馬出了大營。
他要去做一筆生意。
鎮魂關東北二十里處，有一松林。
所謂草木秋死，松柏獨在。
這片松林常年墨綠，生機盎然，本是處清幽之地，十幾年前驃月鐵騎入關，坑殺大寧百姓無數，將許多尸骨埋到了松林，成了亂葬崗。
即便是三伏天，松林也是陰氣襲人，穿著單衣薄衫進入，會被凍出病。一到深夜，林中會有鬼火閃爍和哀嚎陣陣，百姓說，那是投不了胎的冤魂在作祟。
按理說，凡是樹林，會有大量鳥獸棲息，可這片松林一只鳥兒都看不到，一只野獸的蹤跡都沒有，邪門得很。
傳來傳去，松林便成了鬼林，鎮魂關的禁忌，鬼林是其中之一。
李桃歌催馬來到松林，馬蹄踏在綿密松針，沙沙作響，在靜謐無聲的林中令人心悸。
林邊有河，河畔有屋。
順著河邊溜達一陣，巨石擋住了去路，李桃歌看到上面端坐的一襲青袍，心中稍安，翻身下馬，快走幾步，沖背影行禮，輕聲道：“見過青姨。”
女人長發如瀑，擋住了令人浮想聯翩的柳腰，聽到有人來，她紋絲不動道：“有幾日沒見到你了，近來忙？”
音色低沉空靈。
兩人相識于半月之前，那是李桃歌初次去城郊騎馬歸來，見到路邊美婦搖手，上前一探究竟，經過攀談，美婦自稱來沙洲尋人，誤打誤撞到了鎮魂關，因不喜喧鬧，想在松林定居一段時日，見到李桃歌有馬，又是邊軍，于是想請他代勞采買日常所需，當然也不會白白使喚，一兩銀子可給五文錢好處。
李桃歌一琢磨，馬兒吃草料不用花錢，辛苦一趟便能賺到幾兩豬油，豈不是天大的好事？
于是滿口答應下來。
之前跑了一趟，美婦青姨不僅給了他應得的十文錢，還賞了五文，可把李桃歌美的夠嗆。
親手賺到銀子的滋味，是他長這么大以來，唯一品嘗到的樂事。
所以更加樂此不疲，期待松林的下一次之約。
聽到青姨問話，縱然李桃歌不太愛面子，凡事也都不掛在心上，頓時臉一紅。
挨揍畢竟不是好事，尤其在女人面前親口提及，多傷尊嚴，支支吾吾道：“嗯……營里新添了軍馬，從南邊來的，吃不慣，住不慣，下了大雪后凍倒了少半，需要費心照料，于是遲來了幾天。”
青姨略微側過頭，狐疑道：“北馬毛長，南馬毛短，貿然拉到冰天雪地里，沒凍死就不錯了，誰出的餿主意，把南方的馬調到西陲？簡直是胡鬧。”
李桃歌搖頭道：“可能是都護府或者三省六部的大人們吧，至于是兵部還是吏部，那就說不準了，我不懂那些。”