更重要的是，這座城池一旦在手，便能作為后續大軍的前進基地，糧草囤積、兵馬休整皆可在此，后續若能順勢南下，甚至可能將整個西域納入掌控，屆時儲位之爭便再無懸念。
而一旦拿下西域，那么就意味著大明的西北門戶徹底向帝國打開——嘉峪關的屏障作用將形同虛設，帝國的騎兵可沿著河西走廊長驅直入，直抵關中平原；絲綢之路的貿易命脈會落入掌控，源源不斷的絲綢、瓷器與茶葉將成為帝國的囊中之物；更重要的是，占據西域便能形成對大明的戰略包圍，北可聯蒙古諸部牽制明軍北疆兵力，南可通吐蕃諸部襲擾西南邊境，屆時大明將陷入多線作戰的困境，帝國則能以西域為跳板，逐步蠶食大明的疆土，最終實現帖木兒吞并東方的宏愿。
這層利害關系，哈里·蘇丹比誰都清楚，拿下阿力麻里，便是叩開這扇門戶的第一步。
這念頭如野火般在心頭蔓延，瞬間壓過了對明軍的忌憚，只剩下對功名利祿的迫切渴望。
“調轉方向！”哈里·蘇丹翻身上馬，彎刀指向東方，“去阿力麻里！”
“殿下，阿魯渾將軍那邊……”
“讓他帶著仆從軍跟上來！”哈里·蘇丹厲聲喝道，“傳我命令：所有斥候游騎立刻向東探查，查清阿力麻里的明軍兵力！其余人跟我走，天黑前必須趕到阿力麻里城下！
他知道，自己沒有時間猶豫了。
帖木兒的主力正沿著雪山融水沖刷出的河谷翻越蔥嶺，馱馬的銅鈴在隘口回蕩，糧草隊伍的影子已能被前沿斥候望見，最多數月便會踏足西域——他必須搶在主力抵達前拿下阿力麻里。
這座城池的功勞，將是抵消折損萬騎過錯的唯一籌碼：既能向帖木兒證明自己并非無能之輩，又能在宗室的詰難面前筑起一道屏障。
一旦主力到來時仍毫無建樹，折損萬騎的賬便會被翻出，與其他競爭者的功勛對比之下，自己在儲位之爭中的劣勢將被無限放大，甚至可能被剝奪統兵之權，徹底淪為權力邊緣的看客。
這種后果，他絕不能承受。
至于明軍是不是有埋伏？是不是在阿力麻里設了圈套？他已經顧不上了。
在他看來，帖木兒帝國的騎軍久經沙場，從撒馬爾罕到德里，從波斯到高加索，踏平過無數堅固的城池，擊潰過無數頑抗的敵人，論勇武論戰力，絕非偏安東方的明軍可比。
那些所謂的埋伏與圈套，不過是弱者的茍延殘喘，是不敢正面交鋒的怯懦表現。
在帖國騎軍的鐵蹄下，任何陰謀詭計都會被碾碎，任何陷阱都會被踏平——弓箭射不破鐵甲，滾石擋不住沖鋒，所謂的守城工事，終將成為騎軍炫耀戰功的背景。
這種對自身武力的絕對自信，混雜著對明軍的輕蔑，讓他堅信只要鐵騎沖到城下，阿力麻里便會像熟透的果實般落入手中，所有的顧慮都成了多余的牽絆。
三萬騎軍掉轉方向，朝著阿力麻里疾馳而去。
陽光將他們的影子拉得很長，像一道貪婪的黑色潮水，朝著那座正在修繕的城池涌去。
而哈里·蘇丹并不知道，他此刻的急躁與貪婪，恰恰掉進了李祺早已布好的陷阱——阿力麻里不是他的功勛章，而是李祺為他準備的另一座墳墓。
草原上的風越來越大，卷起沙塵，迷了騎兵們的眼。
他們催馬狂奔，馬蹄聲在空曠的原野上回蕩，卻像在為自己敲響喪鐘。
遠處的天際線上，黑風口河谷已隱約可見，而懸崖峭壁之后，無數雙眼睛正透過箭孔，靜靜地等待著他們的到來。</p>