凜冽的北風裹挾著雪粒掠過草原，李祺催動胯下戰馬，朝著那片軍旗如林的鐵騎大營疾馳而去。
此次北上，他身負皇命，容不得半分懈怠——過完年，大明的戰旗即將揮向西域，而這支蟄伏在草原上的騎兵，正是決定這場遠征成敗的關鍵力量。
移民只是其一，巡視這草原鐵騎也是重中之重。
三年前，在李祺的諫言下，承天帝朱標便開始謀劃這場關乎帝國版圖的遠征。
自草原納入大明疆域，義務兵役制落地生根，這片廣袤的土地便成了騎兵的搖籃。
憑借雄厚的國力、充沛的戰馬資源，以及得天獨厚的訓練場地，一支五萬精銳鐵騎在三年時光中悄然成型。
遠遠望去，大營如同一座鋼鐵堡壘矗立在雪原之上。戰馬的嘶鳴聲穿透云霄，隱約間似有千軍萬馬奔騰的轟鳴，震得地面微微發顫。
整齊排列的帳篷宛如棋盤上的棋子，過道積雪被清掃得一塵不染，中央那面明黃色的龍旗獵獵作響，在風雪中彰顯著大明的威嚴。
“站住，這里是草原大營！”隨著一聲斷喝，李祺等人在營門前被攔住。
守衛身披厚實的羊毛軍大衣，頭戴氈帽，背上斜挎著火銃與弓箭，腰間馬刀寒光凜凜，腳下雪地靴裹著獸毛——單是這身行頭，便足以窺見朝廷對這支騎兵的重視。
“我是李祺，奉天子之命前來視察！”李祺取出朱標御賜的虎符與五軍都督府文書。
守衛查驗片刻，神色立即恭敬起來：“請稍等，我立即前去匯報。”
這位可是當朝太師，毒士李文和啊！
他竟然親自來了草原巡視，難不成……要打仗了？
不多時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
草原鐵騎主將傅忠大步流星而來，人未至聲先到：“哈哈，我說今天怎么有喜鵲嘰嘰喳喳呢，原來是李師你來了！”
“你小子，這大冬天的，哪里來的喜鵲？”李祺望著這個便宜弟子，不禁莞爾。
傅忠乃名將傅友德嫡長子，自幼隨父征戰沙場。在另一個時空，因太子朱標早逝，朱元璋晚年大肆清算功臣，傅家滿門蒙冤，傅忠更是生死不明。
而如今，傅友德仍在甘肅鎮守邊疆，傅忠也在承天帝朱標的栽培下，成長為新生代將領中的翹楚，與徐達之子徐輝祖并肩而立。
此次朱標將五萬鐵騎托付于他，足見對其信任之深。
“哈哈，李師，你這幽默感跑哪里去了？”傅忠爽朗大笑，親自打開營門迎接，“你來的正好，我這邊正準備殺羊吃羊肉呢。”
“羊肉我都吃膩了。”李祺搖頭笑道，“這次來，主要是替陛下看看騎兵訓練得如何，能否堪當大任。”
“那走吧！”傅忠神色自信，“帶您見識見識我大明的草原鐵騎！”
事實上，對于李祺的到來，傅忠早有預料。